"A paixão do Papa pelo ténis é bem conhecida", referiu o diretor da sala de imprensa do Vaticano, revelando que o presidente da Federação Italiana de Ténis, Angelo Binaghi, também esteve presente.

Na segunda-feira, durante um encontro com a imprensa internacional, Leão XVI foi convidado para participar num torneio de beneficiência e garantiu que jogaria, mas ao lado do já retirado norte-americano Andre Agassi.

"Desde que não seja Sinner", brincou o novo líder da Igreja Católica, eleito na última semana, após a morte de Francisco, lembrando que 'sinner', em inglês, significa pecador.

O primeiro norte-americano a ser eleito Papa já tinha revelado, numa entrevista em 2023, que se considera "um tenista amador".

"Desde que saí do Peru, tive poucas oportunidades de jogar, mas estou ansioso por voltar a jogar", disse Leão XIV, que pode aproveitar o campo de terra batida existente no Vaticano.

Na terça-feira, Sinner, que está a regressar à competição após uma suspensão de três meses por doping, disse que era "muito bom para os jogadores de ténis" ter um Papa que os acompanha e já jogou.