"Sabemos que os problemas de saúde mental afetam toda a sociedade, incluindo a comunidade portuguesa no Canadá. Todos conhecemos alguém que lida com depressão, ansiedade ou isolamento. O torneio nasceu da necessidade de criar um espaço onde pudéssemos sensibilizar, angariar fundos e, ao mesmo tempo, proporcionar um momento de convívio," afirmou Wilson Teixeira, membro do Conselho da Diáspora Portuguesa e um dos organizadores do evento.

"Queremos que esta iniciativa seja mais do que um torneio de ténis de mesa. O nosso objetivo é envolver a comunidade e demonstrar que a saúde mental deve ser uma prioridade. Além disso, esta é uma forma de mostrar a força da comunidade portuguesa no Canadá e a sua capacidade de se unir por causas importantes," acrescentou Teixeira.

Entre os organizadores encontram-se também Andrew Oliveira, Christianne Teixeira, Erika Melo, Jason Prazeres, Michael Mancinelli, Saverio Repole e Victoria Mancinelli.

O 'Paddle Battle' conta ainda com o apoio de diversas empresas ligadas à comunidade portuguesa, incluindo a LiUNA Local 183, o maior sindicato da construção civil na América do Norte.

A iniciativa solidária teve a sua primeira edição em 2016, com uma segunda edição em 2017.

Após uma pausa devido à pandemia, a organização decidiu retomar a iniciativa, reconhecendo os desafios acrescidos que a covid-19 trouxe para a saúde mental.

Os fundos angariados serão destinados a quatro instituições: Kids Help Phone, Canadian Mental Health Association, Jack.org e Luso Canadian Charitable Society.

"A Kids Help Phone presta apoio a jovens que enfrentam dificuldades emocionais, a Canadian Mental Health Association oferece assistência a pessoas de todas as idades, a Jack.org aposta na formação de jovens para identificar sinais de alerta entre os seus pares, e a Luso Charities trabalha diretamente com a comunidade portuguesa, apoiando famílias e cuidadores que lidam diariamente com desafios emocionais," explicou Teixeira.

O torneio terá ainda uma componente festiva, com prémios para as equipas vencedoras, os maiores angariadores de fundos e os participantes com os melhores trajes, num espírito de Carnaval.

"A nossa ideia é que as equipas escolham um tema e se apresentem com trajes alusivos. Mais do que a competição, queremos que os participantes se divirtam e criem laços com a comunidade," disse Teixeira.

A organização já ultrapassou a meta inicial de aproximadamente 160 mil dólares canadianos (150 mil euros), e espera-se que o valor final supere os 180 mil dólares canadianos (170 mil euros).

As inscrições para o torneio e as doações podem ser feitas através do site oficial, paddlebattle.ca.

"O envolvimento da comunidade portuguesa tem sido essencial para o sucesso deste torneio. Queremos que esta iniciativa continue a crescer e, no futuro, possa expandir-se para outras cidades da América do Norte," concluiu Teixeira.