Nas horas que antecedem o duelo decisivo, uma família de Sintra, que hoje vai estar "dividida" na primeira vez que assiste a uma final de uma competição, prestou o seu testemunho à Lusa. Se Gabriel e Anderson Pimenta, filho e pai, respetivamente, vão torcer pelos 'leões', o mesmo não poderá dizer-se da mãe, Ana, que apoia os 'encarnados'.

Gabriel perspetiva um "jogo complicado para ambas as equipas", mas com o Sporting a ganhar, 1-0, com um golo de Francisco Trincão, enquanto o pai antecipa "um 2-1", com o "suspeito do costume" [Viktor Gyökeres] a 'bisar'.

Também confiante estava a mãe, que elencou Di Maria como o jogador a decidir a final. "Se o Sporting ganhar, vamos os dois brincar com a mãe, se o Benfica vencer, é a mãe a rir melhor", brincou o filho.

Largas horas antes do dérbi eterno, e com o ambiente ainda bastante calmo, já havia alguns adeptos nas imediações do estádio. Foi o caso de Luís Silva, que viajou de Carnaxide.

"Espero que desta vez o Benfica consiga bater o Sporting. Um dérbi é sempre imprevisível, mas o Benfica tem de dar uma resposta cabal ao que aconteceu em Alvalade, em que deu a primeira parte de avanço", salientou o adepto 'encarnado', sublinhando que as 'águias' "devem isso aos adeptos"

"Que consiga levar a Taça para casa, até porque o Sporting tem alguns lesionados, que são importantes, e o Benfica tem de aproveitar", 'disparou' ainda.

A mesma confiança foi enaltecida por André Luís. Natural de Setúbal, o adepto do Benfica mostrou-se convicto da vitória dos 'encarnados'.

E questionado sobre quem poderá decidir a final, a resposta foi taxativa: "Será sempre o Di Maria a resolver. Toda a gente fala mal, mas é o homem que resolve os jogos para nós", disse, acrescentando que o "treinador [Bruno Lage] é fraco, assim como a expectativa para a época", mas que, "finais com o Sporting são para ganhar".

Na presente temporada, Sporting e Benfica enfrentaram-se apenas por uma vez, com a equipa já comandada por Rui Borges a superar o conjunto de Bruno Lage, por 1-0, em Alvalade, graças ao golo solitário de Geny Catamo, aos 28 minutos.

E é precisamente com esse triunfo na memória que os adeptos 'leoninos' se vão preparando para a final desta noite.

"Antecipo um jogo mesmo muito difícil, mas é fundamental relembrar esse triunfo para nos inspirar para a final de hoje", atirou o lisboeta Tiago Silva, destacando que "é uma final importante para marcar uma posição perante o Benfica e também para dar ânimo para o campeonato".

Animados, de resto, estavam também os irmãos Gabriel e Bianca Silva, pois são leirienses de 'gema' e é a primeira vez que vão assistir a uma final na sua 'terra Natal'.

"É um dérbi especial, ainda mais aqui em Leiria, onde não temos muita oportunidade de ver o Leiria na primeira divisão nacional", salientou o jovem, frisando o "orgulho de ver a cidade cheia por estes dias" e deixando os prognósticos para a irmã mais nova.

"O Sporting ganha por 2-1 e quem marca é o Viktor Gyökeres", antecipou a jovem, apostando em Di Maria para 'faturar' pelos 'encarnados'.

'Leões' e 'águias', de resto, enfrentam-se pela terceira vez na final da Taça da Liga -- o Benfica ganhou em 2009, no Algarve, e o Sporting triunfou em 2022, já em Leiria --, e será a quinta vez que os rivais se enfrentam na competição, sendo que, no aglomerado, o saldo é favorável aos 'encarnados', que triunfaram em três dos quatro embates.

Em busca do quinto troféu na prova, o Sporting procura 'reeditar' o desfecho da final de 2022, a última que venceu e precisamente diante do rival (2-1), ao passo que o Benfica pretende 'vingar' esse duelo para, assim, conquistar o cetro pela oitava vez na história, colocar fim a uma 'seca' de nove anos e cimentar o estatuto de emblema mais titulado na Taça da Liga.