Anthony Stokes chegou a ser apontado como uma das grandes promessas do futebol britânico, ao ponto de ter treinado com a equipa principal do Arsenal, com apenas 14 anos de idade. No entanto, acabou por nunca concretizar o potencial que lhe era augurado.
Após passagens por clubes como Celtic, Apollon Smyrnis, Tractor ou Adana Demirspor, o antigo jogador regressou a Dublin, na Irlanda, para se entregar às autoridades e cumprir a pena de prisão a que foi condenado, e à qual andava a fugir já desde outubro de 2023.
Na base da condenação está uma série de mensagens ofensivas enviadas à antiga companheira, Eilidh Scott, e ao pai, depois de o tribunal o ter impedido de estabelecer qualquer contacto, na sequência de uma separação 'turbulenta', em 2018.
Em entrevista concedida à edição deste sábado do jornal britânico Daily Mail, o antigo internacional irlandês recusou aprofundar o tema, mas confessou: "Descarrilhei. Tudo isto, as acusações policiais, o evitá-las... Tem sido esgotante. Quero seguir em frente".
Ainda assim, o ex-avançado recordou alguns dos momentos mais marcantes da carreira, entre eles, aquele em que recebeu uma chamada de... Rafa Benítez, em pleno período natalício, a tentar convencê-lo a assinar pelo Liverpool.
"Tens 13 ou 14 anos, e tens o treinador do Liverpool ao telefone. Ele disse 'Só quero desejar-te e à tua família um feliz Natal. Temos estado em contacto. E espero ver-te em breve'. Toda a minha família era adepta do Liverpool", afirmou.
"O Arsenal levou-me, prestei provas, fizeram-me regressar, e [Arsène] Wenger limitou-se a dizer 'Ouve, vou colocar-te a treinar com a equipa principal'. Fiz uma sessão de treinos completa com eles aos 14 anos", completou.
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