O avião de patrulha P-3C despenhou-se perto da base de Pohang, de onde tinha descolado seis minutos antes, ao início da tarde (hora local).
Os tripulantes estavam a efetuar manobras de treino de deslocagem e aterragem, segundo a marinha.
Testemunhas citadas pela agência noticiosa sul-coreana Yonhap viram uma nuvem de fumo a elevar-se da zona montanhosa onde ocorreu o acidente e ouviram sons de explosões.
As causas do acidente estavam a ser investigadas, informou a marinha sul-coreana num comunicado, segundo a agência de notícias espanhola EFE.
Os bombeiros enviaram 17 camiões e cerca de 40 pessoas para o local do acidente.
O Presidente da Coreia do Sul em exercício, Lee Ju-ho, ordenou que fossem envidados todos os esforços para tentar salvar os tripulantes e evitar mais danos para o ambiente.
A marinha sul-coreana opera 16 aviões de patrulha P-3C, conhecidos como "assassinos de submarinos" pelas capacidades antissubmarinos.
Os primeiros oito foram lançados em 1995.
O acidente de hoje é o primeiro conhecido a envolver um P-3C utilizado pelas forças armadas do país asiático.
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