Há uma nova polémica a dividir o mundo da ciência e que está relacionado com o alegado avistamento de um raro tubarão-duende, que pode, na verdade, tratar-se de… um brinquedo.
Em causa está uma fotografia de um tubarão-duende junto a rochas numa praia, cujo avistamento foi relatado por três biólogos marinhos, tendo a imagem sido publicada em maio do ano passado na revista Mediterranean Marine Science.
Na altura, os investigadores diziam que era o primeiro tubarão-duende no Mediterrâneo e que a imagem lhes havia sido fornecida por um cidadão, cientista, da Grécia, de nome Giannis Papadakis, que recebeu o crédito por tirar a fotografia em agosto de 2020. Nenhum dos investigadores interagiu com o animal e o seu tamanho não era certo.
No entanto, nos últimos meses, outros biólogos marinhos e especialistas em tubarões começaram a questionar a imagem do animal, que é extremamente raro.
A primeira crítica foi feita em novembro, quando quatro biólogos assinaram em conjunto um artigo, no qual notavam várias estranhezas na fotografia, questionado a sua "autenticidade": O animal tinha poucas guelras, as barbatanas não pareciam bem, não tinha dentes e parecia rígido.
Face à polémica, os biólogos responsáveis pela imagem acabaram por rever a sua descrição em janeiro, referindo que o tubarão tinha cerca de dezoito centímetros de comprimento e que poderia ser um embrião com deformidades, como explicação para as inconsistências da imagem. Reforçaram, no entanto, a sua veracidade.
A discussão proliferou-se, nomeadamente num grupo nas redes sociais, que é frequentado por especialistas em tubarões - o 'Shark References'. Os especialistas acabaram por considerar que o animal da imagem era extremamente parecido a um brinquedo de plástico, que é vendido pela italiana DeAgostini. O brinquedo pode ser encontrado à venda no eBay.
Os autores do artigo original não resistiram à controvérsia e, no passado dia 20 de março, removeram a imagens face à "incerteza remanescente" sobre a descoberta.
"A informação disponível não era adequada para suportar este registo baseado apenas em provas fotográficas e contacto direto entre os autores e o cidadão", refere a retratação dos autores, segundo cita a imprensa internacional.
Küpper, que é presidente de biodiversidade marinha da Universidade de Aberdeen, na Escócia e um dos co-autores da alegada descoberta, falou ao The Daily Beast. "Embora tenhamos todos os motivos para supor que a descoberta foi autêntica (vários especialistas em tubarões do Mediterrâneo e [dois] revisores anónimos aceitaram e apoiaram a publicação deste artigo!), Outros colegas causaram uma controvérsia completamente antiética e alegaram que o espécime era um estatueta de plástico descartada", disse.
"Para evitar maiores danos e dado que o espécime não foi conservado pelo cientista cidadão em Anafi (Papadakis), decidimos retratar o artigo", acrescentou.
Ainda assim, a dúvida permanece: Era um brinquedo ou realmente o primeiro tubarão-duende avistado no Mar Mediterrâneo?
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