"Apesar de as tropas russas estarem a observar o cessar-fogo desde as 12:00 [locais, 09:00 em Lisboa], o regime de Kiev continuou a atacar populações e posições de tropas russas com artilharia", disse o porta-voz do Ministério da Defesa russo, tenente general Igor Konashenkov, citado pela agência oficial TASS.

Konashenkov especificou que, a partir de um local próximo da cidade de Novopavlivka, na região de Zaporijia, no sul da Ucrânia, as forças ucranianas realizaram oito ataques com fogo de artilharia e outros três na região de Lugansk.

"Com o fogo de resposta, as tropas russas esmagaram as posições das Forças Armadas ucranianas de onde os ataques foram lançados", disse Konashenkov.

Segundo o Kremlin, a decisão de Putin de declarar um cessar-fogo unilateral foi tomada em resposta ao apelo do Patriarca da Igreja Ortodoxa Russa, Cirilo, com o objetivo de se poder celebrar sábado o Natal ortodoxo.

Quinta-feira à noite, o Presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, acusou a Rússia de tentar "usar o Natal como disfarce" para deter o avanço do Exército ucraniano e reagrupar as suas tropas.

O exército russo já tinha reivindicado hoje estar a respeitar o cessar-fogo unilateral de dois dias decretado por Moscovo acusando, porém, Kiev de continuar com os bombardeamentos.

"Apesar da observância do regime de cessar-fogo pelas tropas russas [...] as autoridades de Kiev continuam a bombardear cidades e posições russas", indicou o Ministério da Defesa russo no habitual relatório diário.

No entanto, em Bakhmout, epicentro dos combates no leste da Ucrânia, os duelos de artilharia não pararam, apesar da entrada em vigor de um cessar-fogo unilateral decretado pela Rússia por ocasião do Natal ortodoxo.

Os jornalistas da agência noticiosa France-Presse (AFP) ouviram disparos, mas com uma menor intensidade do que nos dias anteriores, dos lados ucraniano e russo após o início do cessar-fogo nesta cidade, em que as ruas estão em grande parte destruídas e desertas, 

O Presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, acusou Putin de "usar o Natal como disfarce" para impedir o avanço das forças ucranianas no Donbass, aproveitando para aproximar equipamentos e munições das suas posições.

"Querem usar o Natal como disfarce para deter, pelo menos brevemente, o avanço dos nossos homens em Donbass e trazer equipamentos, munições e militares para mais perto das nossas posições", afirmou.

A ofensiva militar russa foi lançada a 24 de fevereiro do ano passado para, segundo Putin, "desnazificar" e desmilitarizar a Ucrânia para segurança da Rússia.

A invasão foi condenada pela generalidade da comunidade internacional, que tem respondido com envio de armamento para a Ucrânia e imposição à Rússia de sanções políticas e económicas.

A ONU apresentou como confirmados desde o início da guerra 6.919 civis mortos e 11.075 feridos, sublinhando que estes números estão muito aquém dos reais.

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