Os Estados Unidos devolveram, esta segunda-feira, um sarcófago egípcio que estava em exibição num museu de Houston, no Texas, mas que chegara ao país através de uma rede de tráfico de arte roubada.

O sarcófago, que tem a alcunha de 'Green Coffin' (do inglês 'Caixão Verde'), data de uma altura conhecida como Época Baixa do antigo Egito (ou Período Tardio), que decorreu entre os anos 664 a.C. e 332 a.C.. O caixão, de quase 3 metros, pertence a um sacerdote, denominado Ankhenmaat, e os especialistas estimam que tenha cerca de 2.500 anos.

Segundo conta a BBC, o artefacto foi roubado de uma necrópole em Abu Sir, no norte do Egito, por uma rede internacional de tráfico de arte antiga, tendo sido transportando entre a Alemanha e os Estados em 2008.

O sarcófago chegou, eventualmente, ao Museu de Ciência Natural de Houston, graças a um empréstimo de um colecionador em 2013.

Together with Egyptian MFA and @TourismandAntiq we celebrate the return of Ankhenmaat sarcophagus to Egypt. The historic coffin’s repatriation was done with the help of the U.S. Embassy’s @DHSgov team, field offices in the United States, the @ManhattanDA's Office, and the @hmns. pic.twitter.com/EZ2esgbAcc

— U.S. Embassy Cairo (@USEmbassyCairo) January 2, 2023

Quase dez anos depois, as autoridades norte-americanas terminaram uma longa investigação para determinar o percurso do sarcófago, que foi finalmente entregue às autoridades egípcias, numa cerimónia que decorreu na segunda-feira no Cairo.

O ministro egípcio das Antiguidades, Ahmed Issa, salientou que a devolução do artefacto é mais uma demonstração dos esforços do governo egípcio que, apesar das inúmeras críticas internacionais sobre violações de direitos humanos, tem conseguido recuperar várias obras de arte do seu período imperial ao longo dos últimos anos.

Em setembro, a justiça de Nova Iorque determinou que o prestigiado Museum of Modern Art (MoMA) devolvesse cinco obras saqueadas do Egito. E, em dezembro, a República da Irlanda também avançou com planos para repatriar um sarcófago, uma múmia e vários jarros.

The U.S. returned an ancient coffin to Egypt, after officials said it was looted from Cairo.

The wooden sarcophagus, showcased at a natural history museum in Texas, was smuggled into the U.S. in 2008.

~5,300 stolen artifacts were returned to Egypt in 2021 from around the world. pic.twitter.com/d1l8U2K410

— AJ+ (@ajplus) January 2, 2023

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