Entre os bens recuperados encontram-se moedas antigas, peças arqueológicas, objetos de cerâmica e armas de coleção.
"Alguns dos objetos tinham sido pilhados nos países atingidos por guerras, outros foram roubados em museus e locais de investigação arqueológica", refere um comunicado da organização de cooperação policial internacional com sede em Lyon, França, acrescentando que no âmbito das operações foram detidas 101 pessoas.
Utensílios e materiais utilizados pelos traficantes, como detetores de metais foram igualmente apreendidos.
Das buscas que originaram a abertura de 300 inquéritos judiciais destacam-se duas operações simultâneas que começaram no outono de 2019: a operação Athena II, dirigida pela Organização Mundial das Alfândegas (OMD, na sigla em francês) e a Interpol; e a operação Pandora IV, coordenada pela Europol e pela Guardia Civil espanhola em vários pontos da Europa.
Em Madrid foram encontrados "alguns objetos pré-colombianos extremamente raros" roubados em estações arqueológicas na Colômbia, nomeadamente uma máscara Tumaco em ouro que segundo os especialistas é uma peça única no género.
A Polícia Federal argentina recuperou 2.500 moedas antigas, tratando-se da maior apreensão de dinheiro antigo no contexto das operações que terminaram agora.
"A alfândega afegã apreendeu no aeroporto de Cabul 971 objetos relevantes para o património histórico afegão e que estavam a ser enviadas para Istambul, Turquia", diz o mesmo comunicado.
Kunio Mikuriya, secretário-geral da OMD explicou que 28% do material apreendido destinava-se a ser vendido através da Internet.
"Não se trata de uma atividade exercida por homens elegantes, mas, pelo contrário, são atos de delinquência levados a cabo por redes criminosas internacionais", afirmou Catherine Bolle, diretora executiva da Europol.
