"Eu sou mais cozinheiro, menos político. Por isso, acima de tudo espero que gostem do que estamos a preparar. Acho que é também uma grande oportunidade para a cozinha portuguesa, para um cozinheiro português - não só para mim, mas para todos os cozinheiros portugueses -, poder estar aqui no Conselho Europeu e mostrar um pouco da nossa gastronomia. Espero que lhes caia bem, para terem bons trabalhos e ter muitos frutos este Conselho", disse aos jornalistas.

Avillez explicou que, na sequência do convite que lhe foi dirigido para "participar neste almoço em conjunto com o espanhol Pepe Solla, um grande cozinheiro espanhol", dividiram tarefas, cabendo ao cozinheiro português confecionar o primeiro prato e a sobremesa.

"Trocámos alguns emails, conversámos por telefone, já nos conhecíamos relativamente bem, e acabámos por escolher os pratos. Depois, aqui, também foi o próprio Conselho Europeu a escolher, dentro de algumas sugestões nossas. E eu vou então preparar um creme de castanhas, que está bem na época agora, com uma perdiz de escabeche desfiada, tépida, e depois para sobremesa um pastel de nata em mil folhas com gelado de canela", indicou, acrescentando que Solla cozinhará uma pescada.

José Avillez disse que "quando os ingredientes são bons e quando são bem feitos é mais fácil estar em sintonia com os vários paladares, sendo que, como diz a expressão, é difícil agradar a gregos e troianos", e hoje à mesa estarão delegações de 28 diferentes países.

"Mas espero que saiam todos satisfeitos neste almoço oferecido pelo Governo português e pelo Governo espanhol", para celebrar o final do ano em que se assinalou o 30.º aniversário da adesão de Portugal e Espanha à então CEE, agora UE.

Por iniciativa portuguesa, a ementa do almoço de trabalho dos chefes de Estado e de Governo da UE fica a cargo dos 'chefs' José Avillez e Pepe Solla, ambos estrelas Michelin, que em conjunto cozinharão uma refeição ibérica, que o primeiro-ministro António Costa disse acreditar que transmitirá um sinal positivo e ajudará as discussões.

"Este ano assinalamos os 30 anos da adesão de Portugal e Espanha à UE e num momento em que há tanta incerteza na Europa é bom que haja países que queiram e gostem de assinalar o facto de serem membros da UE. E temos uma excelente forma de o fazer, que é através da demonstração da excelência da cultura gastronómica de Portugal e Espanha", explicou o primeiro-ministro, António Costa, em Bruxelas, na véspera da cimeira.