Antes do surgimento de materiais de performance avançados como o Flyknit, o couro era usado em peças de performance. O Nike Flyknit surgiu precisamente do desafio de desenvolver este 'antigo' material. A chave para o fazer foi preservar as coisas que fazem as pessoas adorar o couro: a sua aparência, sensação e até mesmo o cheiro.

Outro fator crucial foi o desejo de reduzir a pegada ambiental associada ao fabrico de couro, que não só usa muita energia e produtos químicos, como resulta em grande quantidade de restos de material. A missão tornou-se não só inventar/desenvolver uma versão melhor do couro, mas também para reinventar o processo de produção de material de forma a ser mais sustentável.

Vejamos uma visão detalhada de como engenheiros, cientistas e designers criaram o material de couro da Nike com a pegada de carbono mais baixa de todos os tempos.

Como é feito/fabricado?

Durante o processo de fabrico do couro típico, pedaços/restos de pele são descartados que frequentemente acabam em aterros sanitários. O Flyleather é composto por pedaços de couro descartados do chão de curtume/da fábrica. Estes pedaços são combinados com fibras sintéticas e uma infraestrutura de tecido, por meio de um processo hidráulico com uma força tão forte que funde tudo num único material.  Depois este material passa então por um processo de acabamento, que pode incluir coisas com pigmentação, e depois é colocado num rolo para ser cortado.

© Nike

Com o que é que se parece e qual o toque?

Imaginemos: couro premium e o toque de couro premium. O Flyleather parece e sente-se assim: couro premium. “O Nike Flyleather imita completamente o couro desportivo, desde o fit ao toque” diz Tony Bignell, Vice-Presidente da Footwear Innovation da Nike.

Porque é que é tão sustentável?

Para a Nike, o couro faz parte de muitos estilos icónicos de calçado – mas tem o segundo maior impacto ambiental de emissões de carbono e uso de água da empresa. O Flyleather pode mudar isto. 

Aqui estão os três principais motivos pelas quais é o material de couro mais sustentável de sempre da Nike: 

- Criá-lo usa menos água e tem uma pegada de carbono menor do que a fabricação de couro tradicional.

- Nike Flyleather é mais leve e mais durável que o couro tradicional (com base em testes de abrasão).

• Como o Nike Flyleather é produzido em rolo, o que melhora a eficiência de corte e gera menos resíduos do que os métodos tradicionais de corte e costura para couro integral (full-grain leather).

O que é que significa para o desporto?

Flyleather tem o potencial de reinventar materiais parecidos com couro em calçado de alto desempenho, especialmente em desportos como o futebol e o basquetebol. (No início, muitos ténis de basquetebol de alto desempenho eram feitos de couro, mas, com o tempo, foram trocados por outros materiais mais leves, mais resistentes e com melhor desempenho.)

"Semelhante ao que a Nike Flyknit fez pela malha, o Nike Flyleather pode fazer pelo couro”, diz John Hoke, diretor de design da Nike. “Novas tecnologias e plataformas permitem-nos chegar mais perto de trabalhar a nível molecular. Flyleather é o exemplo mais recente disso, e é particularmente entusiasmante porque permite ampliar a nossa habilidade e com mais precisão. Isto significa uma oportunidade para maior/mais força, apoio, elasticidade e assim por diante, com base nas necessidades dos desportos específicos.

"Este impacto vai para além da categoria do couro. “Ao abrir novas possibilidades para a criação de couro de performance/desempenho, estamos a criar uma nova conversa entre as categorias de performance/desempenho para incluir materiais que antes foram retirados da lista de opções de produtos como footwear, appareal e equipamento,” diz Bignell.