Está escrita uma página de ouro na história da seleção de Cabo Verde. Os Tubarões Azuis selaram o primeiro apuramento de sempre para uma fase final de um Campeonato do Mundo, depois de terem vencido, esta segunda-feira, a Essuatíni, por 3-0, em jogo a contar para a 10.ª jornada do grupo D do apuramento africano para o Mundial'2026, cujos jogos vão ser distribuídos pelos Estados Unidos da América, Canadá e México no próximo verão.
O governo de Cabo Verde concedeu tolerância de ponto aos locais e os bilhetes desapareceram pouco depois de terem sido postos à venda. Não foi, por isso, nenhuma surpresa a lotação esgotada no Estádio Nacional, às portas da cidade da Praia, com capacidade para 15 mil pessoas. E foi na capital cabo-verdiana que se fez a festa depois do apito final.
Vozinha, Steven Moreira, Diney Borges, Roberto Lopes, João Paulo, Yannick Semedo, Kevin Pina, Jamiro Monteiro, Ryan Mendes, Willy Semedo e Livramento foram as escolhas iniciais do selecionador Bubista.
A formação de Cabo Verde entrava em campo a saber que estava obrigada a fazer o mesmo resultado dos Camarões, que receberam Angola na tarde desta segunda-feira. No entanto, os Tubarões Azuis não queriam depositar as suas esperanças em terceiros.
O domínio na primeira parte da partida pertenceu a Cabo Verde, mas a verdade é que a equipa da casa somou poucas oportunidades de perigo e demonstrou algumas dificuldades em quebrar a muralha defensiva de Essuatíni, que defendeu com toda a equipa atrás da linha da bola. Destaque apenas para um remate de primeira de Livramento, aos 21 minutos, e outra tentativa de Jamiro Monteiro nos descontos, ambas dentro da área.
Ainda assim, tudo mudou com o reatamento da partida. Estava decorrido o minuto 48 quando Cabo Verde abriu a contagem na cidade da Praia. Na sequência de um cruzamento à esquerda, a defesa da Essuatíni não foi capaz de afastar o esférico e o avançado do Casa Pia Livramento apareceu na cara do guarda-redes para descontar a favor dos tubarões azuis.
Cabo Verde esteve perto de marcar o segundo golo na partida aos 53 minutos. Jamir Monteiro encheu o pé antes da área e a bola embateu na trave da baliza contrária. Logo no minuto seguinte, a bola acabou mesmo por entrar no fundo das redes de Essuatíni.
Depois de uma boa jogada do lado direito, a bola chega à zona do segundo poste onde estava Diney Borges. O defesa do Al Bataeh recebeu o esférico e atirou de cabeça para Willy Semedo. O avançado atirou de primeira para a estreia a marcar pela seleção e para uma nova explosão de alegria na cidade da Praia.
Nos últimos minutos, e já com a vitória praticamente assegurada por parte de Cabo Verde, dezenas de elementos das autoridades e das forças de segurança entraram no Estádio Nacional com o intuito de precaver uma invasão de campo no final do encontro. O que acabou por surgir foi mesmo o terceiro golo por intermédio de Stopira (90+1'). Um tiro que fez 'explodir' de alegria as bancadas.
Contas feitas, Cabo Verde encerra o grupo D com 23 pontos e segue diretamente para o Campeonato do Mundo do próximo ano. Os Camarões terão de ir a um playoff para ainda sonharem com essa qualificação.
A seleção cabo-verdiana é a 19.ª seleção a assegurar a qualificação para o Mundial'2026. É ainda o terceiro estreante a assegurar uma vaga entre as 48 seleções presentes nesta competição juntamente com Jordânia e Uzbequistão, tornando-se na sexta nação africana apurada, depois de Marrocos, Tunísia, Egito, Argélia e Gana.
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