A UEFA anunciou, em forma de comunicado emitido através das plataformas oficiais ao início da manhã deste domingo, que Srdjan Jovanovic é o homem eleito para apitar o encontro da quarta jornada da fase europeia de apuramento para o Campeonato do Mundo de 2026, que irá colocar, frente a frente, Portugal e Hungria.
O juiz de 39 anos de idade irá liderar uma equipa de arbitragem 100% sérvia composta pelos assistentes Uros Stojkovic e Milan Mihajlovic, pelo quarto árbitro Novak Simovic, pelo VAR Momcilo Markovic e pela AVAR Jelena Cvetkovic, num duelo que tem apito inicial agendado para as 19h45 (hora de Portugal Continental) da próxima terça-feira, no Estádio José Alvalade.
Este será um jogo potencialmente decisivo para as ambições lusas, uma vez que, em caso de vitória (e se a Arménia não derrotar a República da Irlanda, à mesma hora, no Aviva Stadium, em Dublin), ficará matematicamente garantida a qualificação para a prova a realizar-se nos Estados Unidos da América, no México e no Canadá.
Isto porque, terminada a primeira volta do Grupo F, Portugal lidera de forma isolada, com nove pontos conquistados em nove possíveis, mais cinco do que a segunda classificada, a Hungria, mais seis do que a terceira, a Arménia, e mais oito do que a quarta e última, a República da Irlanda.
Caso não seja possível arrumar, desde já, a calculadora, a equipa das quinas procurará fazê-lo naquela que será a última pausa para compromissos internacionais do ano civil de 2025, quando terá pela frente a República da Irlanda (a 13 de novembro, no Aviva Stadium, em Dublin) e a Arménia (a 16 de novembro, no Estádio do Dragão).
Srdjan Jovanovic é 'talismã'
Se as esperanças portuguesas dependessem, exclusivamente, do árbitro nomeado para esta partida, o sentimento seria de... euforia, uma vez que, nos três jogos que já disputou sob as ordens de Srdjan Jovanovic, a principal seleção nacional somou três vitórias categóricas, sobre Ilhas Faroé (a 31 de agosto de 2017, por 5-1), Suécia (a 14 de outubro de 2020, por 3-0) e República Checa (a 24 de setembro de 2022, por 0-4).
Já nos sub-19, o registo não é assim tão 'simpático', uma vez que, no único jogo que o árbitro natural de Belgrado apitou, a equipa das quinas saiu derrotada por Inglaterra, por 1-2, na final do Campeonato da Europa do escalão, a 15 de julho de 2017, no Tengiz Burjanadze Stadium, na Geórgia.
No que aos clubes diz respeito, o Benfica foi o 'freguês' mais habitual, tendo somado quatro triunfos em tantos outros jogos (sobre o Lech Poznan, por 4-0, o Spartak Moscovo, por 0-2, o Midtjylland, por 1-3, e a Juventus, por 4-3), seguido do Sporting, que, em três ocasiões, venceu uma (perante o Tottenham, por 2-0) e perdeu duas (diante do Borussia Dortmund, por 1-0, e do Manchester City, por 0-5).
Sporting de Braga e Marítimo saíram por cima no único jogo apitado por este juiz (respetivamente, contra o Union Berlim, por 2-3, e contra o Botev Plovdiv, por 2-0), e o FC Porto perdeu dois em dois, primeiro, na UEFA Youth League (frente ao Chelsea, no desempate por grandes penalidades) e, depois, na Liga dos Campeões (frente ao Internazionale, por 1-0).
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