O embate entre Portugal e República da Irlanda só tem apito inicial agendado para as 19h45 (hora de Portugal Continental) deste sábado, mas a verdade é que, ainda antes de entrarem em campo, no Estádio José Alvalade, os homens de Roberto Martínez ficaram a saber que estão um passo mais perto de garantirem o apuramento para o Campeonato do Mundo de 2026.
Isto porque a Hungria recebeu e bateu a Arménia, na Puskás Aréna, em Budapeste, por 2-0, graças a um golo da autoria de Dániel Lukács (a passe de Bendegúz Bolla, à passagem dos 56 minutos) e outro de Zsombor Gruber (já nos descontos), facilitando (pelo menos, na teoria, claro está) a ambição da equipa das quinas em carimbar o passaporte para os Estados Unidos da América, o México e o Canadá.
Feitas as contas, neste momento, Portugal continua a liderar o Grupo F da fase europeia de qualificação para o Mundial'2026, com seis pontos conquistados em seis possíveis. Segue-se a Hungria, com quatro, a Arménia, com três, e, no quarto e último lugar, a República da Irlanda, com apenas um.
Significa isto que, para 'arrumar com a calculadora' de uma vez por todas, bastará à seleção nacional somar por vitórias os embates com República da Irlanda e Hungria, assim como torcer para que a Arménia saia derrotada da deslocação a Dublin. Se estes desfechos se conjugarem, a festa será feita já na próxima terça-feira.
Nesta eventualidade, Portugal daria a quarta jornada por terminada com 12 pontos, seguida de Hungria, República da Irlanda (ambas com quatro, com a possibilidade de, no máximo, fazerem dez) e Arménia (com três, com a possibilidade de, no máximo, fazer seis), pelo que desapareceriam as possibilidades matemáticas de vir a perder o primeiro posto.
Noruega também já 'prepara os foguetes' à boleia de Haaland
Quem também está na iminência de garantir uma vaga no Campeonato do Mundo de 2026 é a Noruega, que, também ao final da tarde deste sábado, goleou Israel, por 5-0, no Ullevaal Stadion, recinto situado na capital de Oslo.
Um duelo que até nem começou da melhor maneira para a seleção escandinava, que viu Erling Haaland desperdiçar uma grande penalidade, logo ao sexto minuto. Ainda assim, o goleador do Manchester City viria a redimir-se, com nada mais, nada menos, do que três golos, aos 27, 63 e 72 minutos. Os dois restantes, surgiram... na própria baliza, por infelicidade de Anan Khalaili e Idan Nachmias, aos 18 e 28 minutos, respetivamente.
Resta referir que Andreas Schjelderup, jogador do Benfica, começou esta partida sentado no banco de suplentes, tendo de lá 'saltado' apenas à passagem dos 85 minutos, para o lugar de Antonio Nusa (outra das figuras deste encontro, visto que rubricou duas assistências, ambas no segundo tempo).
A Noruega reforça, assim, a liderança do Grupo I, passando, agora, a contabilizar 18 pontos conquistados em 18 possíveis, mais nove do que os segundos classificados, Itália (que tem, no entanto, menos duas partidas disputadas) e Israel. Segue-se a Estónia, com três pontos, e a Moldávia, com a contagem ainda a 'zeros'.
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