Uzbequistão e Jordânia qualificaram-se hoje pela primeira vez para o Campeonato do Mundo de futebol, numa nona e penúltima jornada da terceira ronda de apuramento asiático que sorriu ainda à Coreia do Sul e encaminhou a Austrália.
Quase três meses depois de Japão e Irão terem sido os primeiros representantes da Ásia a acederem ao Mundial2026, uzbeques, jordanos e sul-coreanos ocuparam mais três das seis vagas disponíveis nesta ronda, que qualifica os dois primeiros de cada uma das três 'poules', ao passo que os terceiros e quartos classificados terão de passar por outra fase.
No Grupo A, o Uzbequistão empatou fora com os Emirados Árabes Unidos (0-0) e atingiu um apuramento inédito desde que se tornou independente da antiga União Soviética, em 1991, ocupando o segundo posto, com 18 pontos, contra 14 dos emiradenses, terceiros, que atuaram pela primeira vez desde a saída do ex-selecionador português Paulo Bento.
Líder isolado, com 20 pontos, o Irão travou a sua invencibilidade na visita ao Qatar (1-0), tendo ficado em inferioridade numérica a partir dos 35 minutos, face à expulsão de Milad Mohammadi, num desafio resolvido por Pedro Miguel, lateral-direito nascido em Portugal.
Os anfitriões do derradeiro Mundial continuam na quarta posição, com 13 pontos, à frente dos já afastados Quirguistão, com sete, e Coreia do Norte, com três, que empataram 2-2.
No Grupo B, Coreia do Sul e Jordânia garantiram os dois primeiros lugares, ao vencerem fora o Iraque (2-0), reduzido a 10 durante 64 minutos, por expulsão de Ali Al Hamadi, e a Omã (3-0), com três golos de Ali Olwan, respetivamente, viabilizando a 12.ª presença, e 11.ª seguida, dos sul-coreanos, que levam 19 pontos, e a primeira dos jordanos, com 16.
Iraque, terceiro, com 12, Omã, quarta, com 10, e Palestina, quinta, com nove, lutarão na última ronda pelas duas vagas de acesso à quarta fase asiática de apuramento, da qual está arredado o Kuwait, sexto, com cinco, ao perder em casa com os palestinianos (2-0).
Mais próxima da sétima participação, e sexta consecutiva, ficou a Austrália, ao ganhar na receção ao Japão (1-0), com um golo tardio de Aziz Behich, aos 90 minutos, no Grupo C
Paul Okon, do Benfica B, esteve ausente das opções dos australianos, que não venciam há 16 anos os nipónicos, derrotados pela primeira vez na qualificação e desfalcados de várias figuras, entre as quais Hidemasa Morita, médio do bicampeão português Sporting.
O Japão acumula 20 pontos, contra 16 da Austrália, segunda classificada, e 13 da Arábia Saudita, terceira, que triunfou no Bahrain (2-0) e só ultrapassará os 'socceroos' rumo à vaga direta se os derrotar na terça-feira, em Jeddah, e inverter um desnível de oito golos.
Ao vencer em casa a China (1-0), a Indonésia solidificou o quarto lugar e chegou aos 12 pontos, já inatingíveis para os chineses, quintos, com os mesmos seis do Bahrain, sexto.
A 23.ª edição do Mundial decorre entre 11 de junho e 19 de julho de 2026 e contará pela primeira vez com 48 seleções participantes, numa inédita organização tripartida entre Estados Unidos, México e Canadá, todos automaticamente qualificados como anfitriões.
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