Numa videoconferência realizada esta segunda-feira, responsáveis da agência espacial norte-americana e da empresa privada de aeronáutica destacaram os "enormes avanços alcançados desde junho" e os avanços na resolução de vários problemas detetados nos paraquedas e nas fitas de fibra de vidro P-213, que protegem os cabos do veículo contra o atrito.
Steve Stich, diretor do Programa de Tripulação Comercial da NASA, manifestou-se orgulhoso pelo esforço e progresso feito pela equipa da NASA e da Boeing na abordagem aos "fatores de segurança" dos paraquedas, um "sistema de segurança crítico que foi redesenhado" e completamente revisto.
Este responsável mostrou-se também otimista, apesar dos atrasos e contratempos de engenharia, referindo que a NASA e a Boeing continuam "a trabalhar no progresso do teste de voo da tripulação".
"Concluímos 98% das certificações desse voo", requisito necessário para que a NASA comece a operar voos regulares para a Estação Espacial Internacional (ISS), acrescentou.
As equipas aeroespaciais, por outro lado, continuam a trabalhar no 'software', que está a ser analisado por equipas independentes para "garantir que nada fique sem solução".
"No geral, estamos a fazer um tremendo progresso em direção ao voo", destacaram.
O vice-presidente da Boeing e diretor do programa Starliner, Mark Nappi, destacou o "esforço impressionante de ambas as equipas" na resolução dos problemas detetados, sobretudo aquele relacionado com o paraquedas, cujos testes de queda poderão ser realizados em novembro.
Para Joel Montalbano, diretor de programa da ISS na NASA, a nave espacial Starliner "continua a ser uma alta prioridade" para o programa de voos até ao laboratório espacial, que atualmente são realizados apenas com naves da SpaceX.
"Ter um segundo fornecedor de tripulação é muito importante para a agência, a ISS e para os nossos programas. E isso é algo que estamos a trabalhar duramente para alcançar", salientou Montalbano.
Questionados sobre as datas estimadas para a missão à ISS, os especialistas disseram que, caso o teste de voo da tripulação seja realizado no próximo mês de março, é possível que a missão chegue à estação espacial no segundo semestre de 2024 ou 2025.
A Boeing recebeu da agência espacial 5.000 milhões de dólares em contratos para construir a Starliner, de acordo com a estação CNBC.
O desenvolvimento da Starliner faz parte do programa da NASA para utilizar veículos desenvolvidos e operados por empresas privadas para fazer viagens à ISS.
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