Em comunicado, o centro de investigação da Universidade do Porto adianta que o estudo, publicado na revista científica 'Molecular Ecology', "revela que o declínio da população de lobo ibérico em meados do século XX levou a uma redução significativa da sua diversidade genética".
"Após décadas de intensa perseguição pelo homem, as populações de lobo ibérico registaram um grande declínio na década de 1970, reduzindo consideravelmente a sua área de distribuição e levando à extinção desta espécie em grande parte da região centro e sul da Península Ibérica", observa.
Para a realização do estudo, os investigadores recolheram amostras de espécimes de lobo ibérico provenientes de coleções de história natural de museus em Portugal e Espanha, entre 1910 e 1990.
As amostras foram comparadas com amostras contemporâneas de lobo ibérico.
Recorrendo a marcadores moleculares, os investigadores analisaram o genoma do lobo ibérico antes e depois do declínio populacional, tendo observado "uma diminuição significativa na diversidade genética da população atual".
Esta diminuição da diversidade genética evidencia "o impacto que a perseguição humana pode ter na composição genómica desta espécie".
O estudo desvendou ainda que os eventos de hibridação entre o lobo ibérico e o cão "não aumentaram nos anos 1970, não estando, portanto, associados com a extinção local das populações no centro e sul da Península Ibérica", acrescentam os investigadores.
A investigação revela também que a hibridação com o cão é mais frequente em áreas onde a população de lobo está a expandir, embora a baixa frequência destes eventos sugira que "a integridade genética do lobo ibérico não está ameaçada".
Os resultados do estudo destacam a importância de "uma adequada gestão e conservação de espécies selvagens".
"As conclusões deste estudo são particularmente relevantes no contexto do regresso e expansão do lobo em várias regiões da Europa onde anteriormente tinha sido extinto, abrindo futuras direções no estudo dessas populações", referem, citadas no comunicado, as investigadoras Raquel Godinho e Diana Lobo, do BIOPOLIS-CIBIO.
A investigação contou com a colaboração do investigador José Vicente Lopez-Bao, da Universidade de Oviedo, em Espanha.
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