"Há uma lista de espera que o Governo admite e que está a tentar resolver. Abrimos já 246 vagas, se não me falha a memória, nestes dois anos e meio, e estamos a tratar de as crianças irem passando, sempre que possível, no jardim de infância, para o público", afirmou, em declarações aos jornalistas, o vice-presidente do executivo açoriano (PSD/CDS-PP/PPM), Artur Lima.

O governante, que tutela a Solidariedade Social nos Açores, falava à margem de uma visita ao ateliê de tempos livres (ATL) da Santa Casa da Misericórdia da Praia da Vitória, na ilha Terceira.

Questionado sobre a falta de vagas em creches na ilha de São Miguel, Artur Lima reconheceu a necessidade de reforço, mas disse que a lista de espera não se resolve "num ano".

"Ao tornar a creche gratuita, houve um aumento grande das pessoas a colocarem os filhos na creche, o que é ótimo, mas estamos a atuar, aumentando vagas. Por exemplo, em São Miguel vamos criar uma nova creche", frisou.

"Estamos a aumentar vagas em creches, quer construindo, quer renovando, e aumentando a rede de amas. São mais oito ou nove [amas] que este ano vão começar a trabalhar em São Miguel", acrescentou.

O vice-presidente disse que o executivo pretende também "contratualizar com privados", mas para isso precisa de "alterar a legislação".

Artur Lima acusou o PS, que alertou recentemente para a falta de vagas em creches na ilha de São Miguel, de recorrer à "crítica fácil", esquecendo-se de que "esteve no governo 24 anos".

"No concelho com maior natalidade da região, que é a Ribeira Grande, entre 2016 e 2020, o PS criou zero vagas de creches, mas podia dizer na Povoação também, zero vagas de creches, mas podia dizer no Nordeste também, duas vagas de creches", apontou.

Na Praia da Vitória, na ilha Terceira, vão ser criadas 13 novas vagas, na creche da vila das Lajes, que aumenta a capacidade para 26 crianças.

A valência era gerida até agora pelo município da Praia da Vitória, mas como o "executivo camarário não tinha condições para ficar com a creche", passará a ser gerida pela Santa Casa da Misericórdia do concelho, em parceria com o executivo açoriano, num investimento de 150 mil euros.

Segundo o governante, além do reforço de vagas em creches, foram também abertas mais 386 vagas em ATL, desde o início do mandato deste executivo (novembro de 2020).

Artur Lima salientou que a abertura de vagas em ATL e creches é uma das medidas da estratégia de combate à pobreza que começou a ser implementada pelo PS e que não está suspensa, como alega a oposição.

"Felizmente começa a educação desde a creche, que é o passo para se sair da pobreza. Também será integrado na nova estratégia de combate à pobreza", vincou.

O vice-presidente do executivo açoriano visitou o ATL da Santa Casa da Misericórdia da Praia da Vitória na semana em que foi pago o "combustível social", medida de apoios às Instituições Particulares de Solidariedade Social (IPSS) para mitigar os custos do aumento do preço dos combustíveis.

Nos Açores, ao contrário do que acontece no resto do país, a medida abrange também os ateliês de tempos livres, e inclui cerca de 100 instituições em toda a região, num valor total de 300 mil euros.

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