Um homem de 34 anos de idade foi morto esta quarta-feira, durante o dia, depois de alguns residentes do bairro de Crown Heights, em Brooklyn, terem alertado as autoridades para a presença de um indivíduo negro com um comportamento errático, empunhando o que parecia ser “uma pistola prateada” e ameaçando os transeuntes. Era um cano de metal com uma espécie de manípulo na extremidade.

De acordo com o New York Times, a vítima era conhecida das autoridades nova-iorquinas por sofrer de distúrbios mentais, com outros meios de comunicação locais a mencionar bipolaridade. Quatro dos cinco agentes de polícia de Nova Iorque que foram destacados para o local abriram fogo.

Saheed Vassell is the bipolar black man killed in a police shooting https://t.co/n9D7u9cEn9 pic.twitter.com/tLcRlNQDER

— Newsweek (@Newsweek) 5 de abril de 2018

Terence Monahan, chefe da polícia de Nova Iorque, afirmou em conferência de imprensa que a vítima, Saheed Vassell, “assumiu uma postura de quem ia disparar e apontou um objeto aos agentes que se aproximaram, dois deles em uniforme”. Nessa altura, explicou, abriram fogo. O objeto, no entanto, era “uma espécie de cano com um manípulo na extremidade”.

Imagem do objeto empunhado por Saheed Vassell.© Divulgação

Apercebendo-se da forte presença policial, e conhecendo a vítima de vista, várias pessoas juntaram-se no local, um número que depressa subiu para as cerca de duas centenas, sintomático da contínua tensão entre a comunidade negra e as autoridades, na sequência da catadupa de casos de violência policial que têm sido noticiados.

Numa tentativa de justificar a atuação dos seus agentes, a polícia de Nova Iorque anunciou que irá tornar públicas as três chamadas feitas por residentes, alertando para a presença de Saheed. Um dos agentes que ouviu as chamadas explicou, inclusive, que a mulher que ligava estava nervosa e dizia que o homem estava a apontar uma arma às pessoas.

"NYPD will be publicly disclosing the 911 calls" in connection with the Crown Heights police killing, says @NYCMayor. This is almost never done by the NYPD

— J. David Goodman (@jdavidgoodman) 5 de abril de 2018

Entretanto, o procurador-geral de Nova Iorque, Eric Schneiderman, anunciou que será aberta uma investigação ao caso. O mayor da cidade, Bill de Blasio, também se fez ouvir, indicando que, para além dos telefonemas feitos à polícia, serão divulgadas as imagens de videovigilância do momento, num compromisso com a “maior transparência possível”.

My office’s Special Investigations and Prosecutions Unit has opened an investigation into the death of Saheed Vassell. We’re committed to conducting an independent, comprehensive, and fair investigation.

— Eric Schneiderman (@AGSchneiderman) 5 de abril de 2018

Este caso, recorde-se, surge menos de um mês depois da morte de Stephon Clark. O norte-americano de 22 anos foi morto por dois agentes da polícia norte-americana no dia 18 de março, em Sacramento, na Califórnia. Foi baleado sete vezes no quintal de casa da avó.