"A era da liderança politicamente correta, excessivamente sensível, de 'não magoes os sentimentos de ninguém' termina agora a todos os níveis,", disse Pete Hegseth a centenas de oficiais militares durante uma cerimónia esta terça-feira.
O secretário da Defesa anunciou novas diretivas para as tropas que incluem padrões de aptidão física "neutros em termos de género" ou ao "nível masculino" e pintou o retrato de uma força militar que tem sido muito afetada por políticas "woke".
Hegseth já tinha anunciado na semana passada, num vídeo nas redes sociais, que os militares de Wounded Knee manterão as suas Medalhas de Honra, parte de uma medida mais ampla da administração Trump que os líderes indígenas e historiadores classificaram esta terça-feira como parte de uma guerra cultural contra minorias raciais e étnicas e os direitos das mulheres.
Em 1890, estima-se que 250 homens, mulheres e crianças foram mortos por militares americanos na reserva de Pine Ridge, no Dakota do Sul, muitos deles a fugir da violência e bem depois das ordens de cessar-fogo.
Algumas estimativas colocam o número de mortos acima de 300, mais de metade mulheres e crianças.
"As ações no Wounded Knee não foram atos de bravura e valor merecedores da Medalha de Honra", afirmou a presidente da Standing Rock Sioux Tribal, Janet Alkire. "Não há nada que Hegseth possa fazer para reescrever a verdade daquele dia", acrescentou.
A senadora Elizabeth Warren prometeu, por seu lado, continuar a pressionar para que as medalhas sejam revogadas através de legislação. "Não podemos ser um país que celebra e recompensa atos horríveis de violência", disse Warren. "O secretário Hegseth está a valorizar as pessoas que cometeram um massacre", acrescentou.
Aquele massacre deixou cicatrizes ao longo de gerações Oglala Lakota, Chief American Horse, sobreviveu ao assassinato e testemunhou ao Comissário de Assuntos Indianos, em 1891, que mulheres grávidas e mulheres que com bebés ao colo foram mortas a tiro enquanto fugiam.
"Depois de quase todos terem sido mortos, foi lançado um grito para que todos aqueles que não foram mortos ou feridos saíssem e estivessem seguros", testemunhou. "Os meninos que não estavam feridos saíram dos seus locais de refúgio e, assim que foram avistados, foram cercados e massacrados pelos militares ali", relatou, de acordo com uma transcrição de seu testemunho, publicada várias vezes nas últimas décadas.
Chegando alguns dias depois, o general do Exército. Nelson A. Miles ficou chocado com a carnificina, observando o grande número de mulheres e crianças mortas. "Nunca ouvi falar de um massacre mais brutal e a sangue frio do que o de Wounded Knee", escreveu no ano seguinte a um colega oficial.
Vários militares envolvidos no massacre escreveram mais tarde ou testemunharam sobre esse dia, incluindo alguns que admitiram ter disparado contra mulheres e crianças após a ordem de cessar-fogo.
Para os nativos americanos em todo o país, mesmo aqueles que não estão diretamente ligados ao povo Lakota, envolvido nos assassinatos de Wounded Knee, o massacre é um evento histórico profundamente traumático. "Foi o ponto final na conquista do Oeste", disse Treuer.
Numa publicação nas redes sociais na quinta-feira, Hegseth referiu-se aos eventos de Wounded Knee como uma "batalha", mas a maioria dos historiadores discorda.
Em 1990, o Congresso aprovou uma resolução que classificava Wounded Knee como um massacre e expressava "profundo pesar ao povo Sioux e, em particular, aos descendentes das vítimas e sobreviventes por esta terrível tragédia."
Em 2024, o então Secretário de Defesa Lloyd Austin ordenou uma revisão das medalhas por um painel de dois nomeados do Interior e três do Departamento de Defesa.
O relatório foi concluído em outubro passado e, segundo Hegseth, constatou que as medalhas não deveriam ser revogadas.
Hegseth acusou Austin de não tomar uma decisão final por estar "mais interessado em ser politicamente correto do que historicamente correto."
Austin não respondeu a um pedido de comentário.
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