Em comunicado, a organização não-governamental com sede em Washington indicou que no passado dia 03 de setembro a polícia etíope deteve mais três jornalistas da estação de rádio de Adis Abeba, Sheger FM 102.1, após uma transmissão sobre a condição dos profissionais de saúde na Etiópia.
Laetitia Bader, diretora adjunta para África da Human Rights Watch (HRW), afirmou que as autoridades devem parar a "perseguição" exercida contra os jornalistas e libertar "imediatamente" aqueles que foram injustamente detidos.
A HRW destacou que a detenção arbitrária de pelo menos seis profissionais dos meios de comunicação social, mantê-los incomunicáveis ou em detenção prolongada sem acusação formal, renovou as preocupações sobre a liberdade de imprensa na Etiópia.
"O direito de todos a uma comunicação social livre e vibrante é ainda mais preocupante devido à proximidade das eleições nacionais agendadas para 2026", sublinhou a HRW.
As ameaças governamentais contra jornalistas e meios de comunicação social têm vindo a agravar-se desde o início do ano.
Em março, sete jornalistas da Ethiopian Broadcasting Service (EBS), uma estação privada, foram detidos sob alegações de "terrorismo" depois de a estação ter exibido um episódio em que uma mulher afirmou ter sido violada por soldados etíopes em 2020.
Em junho, um agente dos serviços de informação à paisana deteve Tesfalem Woldeyes, jornalista e editor-chefe do portal Ethiopia Insider, sob alegações de "difusão de informações falsas".
O jornalista foi libertado sob fiança a 13 de junho.
A repressão contra os jornalistas independentes agravou-se após a aprovação pelo Parlamento de novas emendas à lei dos meios de comunicação social que estavam em vigor desde 2021.
A Human Rights Watch disse ainda que as recentes alterações à lei da comunicação social podem fazer regressar "práticas autoritárias" que prejudicam a liberdade de expressão e de opinião no país.
Na prática, a nova legislação permite mais interferência política, incluindo a transferência de responsabilidades anteriormente atribuídas ao conselho geral do organismo regulador dos meios de comunicação social para o diretor, nomeado diretamente pelo primeiro-ministro.
Em junho, o primeiro-ministro Abiy Ahmed acusou os meios de comunicação social de servirem os "próprios interesses" em detrimento dos interesses da nação e afirmou que não existem meios de comunicação independentes.
A polícia baseou-se também em definições demasiado amplas, previstas na Declaração sobre Prevenção e Supressão do Discurso de Ódio e da Desinformação de 2020, para investigar jornalistas com base em alegações e acusações vagas e suprimir reportagens críticas.
Nos últimos anos, o Governo deportou dois correspondentes estrangeiros, enquanto dezenas de jornalistas etíopes fugiram do país, acrescentou a organização.
Leia Também: Etiópia inaugura mega barragem no Nilo contra oposição do Egito e Sudão
