O cruzador de mísseis guiados USS Lake Erie passou por volta das 21h30 locais (03h30 em Lisboa) por uma das eclusas do canal vindo do Pacífico, seguindo para leste em direção ao Atlântico, observaram jornalistas da agência de notícias France-Presse (AFP), apontando para uma travessia de oito horas para percorrer 80 quilómetros.
O cruzador, com o número 70 em letras brancas no casco, permaneceu atracado nos últimos dois dias no porto de Rodman, na entrada do canal pelo lado do Pacífico.
Os Estados Unidos anunciaram o envio de vários navios de guerra para as Caraíbas com o objetivo de combater o narcotráfico internacional.
Washington anunciou, na semana passada, o envio de três contratorpedeiros para as costas da Venezuela. Na terça-feira, um responsável dos EUA, que pediu para não ser identificado, disse à AFP que o Presidente norte-americano, Donald Trump, decidiu enviar também o USS Lake Erie e o submarino de ataque nuclear USS Newport.
Em resposta, a Venezuela anunciou o destacamento de navios da Marinha e drones para patrulhar águas territoriais.
Washington e Caracas estão em conflito há vários anos, e Donald Trump veio acentuar a pressão sobre o homólogo venezuelano, Nicolás Maduro, cuja reeleição em julho de 2024 não foi reconhecida pelos Estados Unidos, que na altura eram liderados pelo democrata Joe Biden.
No início de agosto, o Governo Trump duplicou para 50 milhões de dólares (42,7 milhões de euros) a recompensa oferecida por qualquer informação que levasse à prisão de Nicolás Maduro, acusado de liderar um "cartel narcoterrorista".
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