Um ataque de drones dos EUA na Síria no ano passado matou um pastor de 56 anos depois de o ter confundido com um líder terrorista, concluiu uma investigação interna, sublinhando a luta persistente do Pentágono para evitar baixas não intencionais.

Uma nova avaliação do Comando Central dos Estados Unidos, que supervisiona a atividade militar americana em todo o Médio Oriente, confirma uma investigação do Washington Post publicada há um ano, que pôs em dúvida a alegação pública inicial dos oficiais de que tinham matado uma figura de topo da al-Qaeda.

Um resumo das conclusões da investigação foi fornecido ao jornal norte-americano antes da sua publicação prevista para esta quinta-feira.

De acordo com um resumo das conclusões da investigação fornecido ao jornal norte-americano antes da sua publicação prevista para esta quinta-feira, Lotfi Hassan Misto estava a tratar dos seus animais a 3 de maio de 2023, em Qorqanya, uma cidade rural no noroeste da Síria, quando, de  cima, os seus movimentos estavam a ser seguidos por um drone Predator armado.

Quando as forças norte-americanas dispararam um míssil Hellfire contra o afloramento rochoso atrás da sua casa, os comandantes tinham a certeza de que estavam a atacar um terrorista. Em vez disso, afirmou um oficial da Defesa, um civil foi atingido e o suspeito escapou e continua a monte.

"A investigação determinou que as forças dos EUA identificaram erradamente o alvo pretendido da al-Qaeda e que um civil (...) foi atingido e morto", escreveram as autoridades no resumo da investigação, que identifica Misto pelo nome. O homem foi a única vítima mortal, juntamente com várias das suas ovelhas.

O anúncio desta quinta-feira não oferece muitas informações adicionais sobre a forma como os comandantes e analistas norte-americanos falharam o ataque, dizendo apenas que este foi "conduzido em conformidade com a lei dos conflitos armados, bem como com as políticas do Departamento de Defesa e do CENTCOM".

A investigação militar foi aberta cerca de um mês depois que o The Washington Post ter publicado uma investigação em 18 de maio do ano passado.

Em 2022, após anos de escrutínio, o Pentágono disse que iria trabalhar para reduzir esses incidentes e aumentar a transparência quando eles ocorressem. As mudanças, promulgadas no início do governo Biden, foram motivadas por inúmeras investigações da mídia e outros cães de guarda independentes que revelaram como a inteligência falha e a escassez de análises claras contribuíram para mortes de civis posteriormente minimizadas ou desculpadas dentro do Departamento de Defesa e da Casa Branca.

O oficial da defesa, que falou com os jornalistas sob condição de anonimato, de acordo com as regras básicas estabelecidas pelas forças armadas, revelou que a investigação mostrou que o ataque fracassado com drones foi o resultado de "viés de confirmação e equipa vermelha insuficiente", um termo que o Departamento de Defesa usa para o pessoal encarregado de testar a tomada de decisões durante essas operações para garantir sua precisão.

"A investigação revelou várias questões que podem ser melhoradas", acrescentou o comando, sem fornecer pormenores. "Estamos empenhados em aprender com este incidente e melhorar os nossos processos de seleção de alvos para mitigar potenciais danos a civis".

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