O estado de Kerala, no sul da Índia, encerrou algumas escolas e escritórios, esta semana, depois de terem confirmado cinco casos do raro e mortal vírus Nipah.

Conta a BBC que dois dos infetados acabaram mesmo por morrer enquanto os outros três, incluindo uma criança, estão internados no hospital, a receber tratamento.

As autoridades já testaram centenas de pessoas e aguardam agora os resultados.

Entretanto, governador de Kerala já pediu às pessoas para evitarem ajuntamentos nos próximos 10 dias, para usarem máscaras e para só irem ao hospital se for urgente. Contudo, realçou que, para já, não há motivo para pânico.

É o quarto surto de Nipah em Kerala desde 2018. O que se sabe sobre este vírus?

Tal como o coronavírus, como explica a Organização Mundial da Saúde, o Nipah é um vírus transmitido de animais para humanos. Neste caso, as autoridades de saúde da Índia acreditam que tenha sido transmitida por um porco, infetado por um morcego. A partir desse momento, o contágio acontece de pessoa para pessoa.

Também tal como a Covid-19, algumas pessoas têm o vírus mas não apresentam sintomas, já outras têm problemas respiratórios agudos. Em casos graves, uma infeção por Nipah pode causar encefalites, uma doença grave que afeta o cérebro.

A taxa de mortalidade entre aqueles que contraem o vírus é elevada porque não existe medicamentos ou vacinas direcionados para a infeção.

Uma investigação publicada em maio pela Reuters indicava que Kerala, que é um estado tropical está a assistir a uma rápida urbanização e perda de árvores, o que criou as “condições ideais para o surgimento de vírus como o Nipah”.

Especialistas disseram à agência de notícias que devido à perda de habitat, os animais vivem próximos dos humanos o que facilita a passagem de vírus.

O primeiro (e pior) surto de Nipah em Kerala registou-se em 2018, quando 17 dos 18 casos confirmados do vírus morreram.

Um ano depois, foi detetado um outro caso, mas o paciente acabou por conseguir recuperar. Já em 2021, um menino de 12 anos acabou por morrer infetado com Nipah.

Para evitar a propagação do vírus, o ministério da Índia criou uma sala de controle para monitorizar a situação e instruiu os profissionais de saúde a seguir todos os protocolos de controlo de infeção.

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