"Enquanto operava remotamente veículos para mergulhar num pequeno monte submarino no Golfo do Alasca, o pessoal da missão a bordo do navio Okeanos Explorer da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA, na sigla em inglês) deparou-se com uma visão estranha."
Assim começa a NOAA o seu comunicado sobre o "espécime dourado por identificar" com que se cruzou nesta missão, "enquanto planava sobre um afloramento rochoso a uma profundidade de cerca de 3.300 metros". Inicialmente, apelidaram a estrutura como um "chapéu amarelo".
O momento foi documentado em vídeo, mostrando o primeiro contacto com a estrutura. Pode espreitar esse mesmo vídeo, cortesia da NOAA, na galeria que acompanha esta notícia.
"Entre um punhado de esponjas brancas, esse espécime liso, dourado e em forma de cúpula, com pouco mais de 10 centímetros de diâmetro, estava firmemente agarrado a uma rocha", continua a NOAA.
"Um pequeno buraco ou rasgo próximo à base revelou um interior de cor semelhante" e, "à medida que as câmaras aumentavam o zoom", os cientistas ficaram "perplexos quanto à sua identificação". As primeiras hipóteses apontavam para algo entre esponjas mortas, corais e uma casca de ovo.
"Invocando imagens quase de contos de fadas, o espécime foi desde então apelidado de 'orbe dourado' e até mesmo de 'ovo de ouro', pelos meios de comunicação", diz a NOAA em comunicado, sendo ainda desconhecido se este espécime está associado a uma espécie conhecida, a uma espécie nova ou talvez represente um estágio de vida desconhecido de uma espécie existente.
Sam Candio, da NOAA Ocean Exploration, questionou: "O fundo do mar não é deliciosamente estranho? Embora tenhamos conseguido recolher o ‘orbe dourado’ e trazê-lo para a nave, ainda não conseguimos identificá-lo, além do facto de ser de origem biológica."
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