Entre o caos e a devastação criados pelas balas, no passado sábado, em Buffalo, os Thomas conseguiram sobreviver por pouco à morte, recorrendo ao abrigo mais próximo para escapar ao tiroteio: um frigorífico.

À televisão local WKBW, a família conta que, quando ouviram os tiros disparados pelo atirador, Payton Grendon, o pai, Lamont Thomas, e a filha, Londin, de oito anos, esconderam-se nos frigoríficos do leite, nas traseiras do supermercado.

A família fora ao Tops Friendly Market para comprar ingredientes para a casa, mas a filha e o pai afastaram-se da mãe para pegar em ingredientes para um bolo de aniversário surpresa.

Meet 8-year-old Londin Thomas. She hid in a cooler with her dad during the mass shooting at Tops on Saturday.

She told me:“People say I’m a very brave girl.”

Yes, yes you are Londin. @WKBW pic.twitter.com/IQizciCmFE

— Olivia Proia (@OliviaProia) May 16, 2022

Foi quando os três se separaram que começaram os tiros. "Corremos para as traseiras onde estavam os frigoríficos do leite e ele estava a disparar para o leite, e o leite estava a verter pelo metal, mas as balas não atravessaram o metal. O meu pai tentou esconder-me", disse Londin, de oito anos.

Fora da câmara frigorífica ficou o atirador, que matou dez pessoas, a maioria afro-americana, e a mãe, escondida no chão na secção das carnes.

"O meu primeiro instinto foi cair no chão e abraçar-me ao peito. Eu não estava a tentar olhar para cima, nem a olhar para nada. Só estava a tentar chegar a algum lado seguro mas, ao mesmo tempo, estava preocupada com a minha filha", disse Julia Hartwell à WKBW.

Julia conta que ouviu os passos de Payton Gendron aproximarem-se, mas o tiroteio acabou antes de este a ver. A mãe conseguiu sair da loja mas conta que, durante uns momentos, ficou aterrorizada ao aperceber-se que a filha e o marido ainda estavam dentro do estabelecimento.

No total, Julia esperou 20 minutos por Londin e Lamont, até estes poderem sair do Tops, por uma rua do lado oposto de onde se encontrava, e se encontrarem. "Foi a espera mais longa da minha vida", garantiu a mãe.

"Eu estava com medo pela minha mãe. Não sabia o que lhe tinha acontecido porque ela estava na frente e eu nas traseiras. Pensava que a tinha perdido", admite a criança.

No sábado, um tiroteio num supermercado Tops em Buffalo, no estado de Nova Iorque, resultou na morte de dez pessoas, além de ter deixado três pessoas feridas. O atirador rendeu-se às autoridades pouco depois de terminar.

O único suspeito é Payton Gendron, um adolescente branco de 18 anos que deixou um manifesto de centenas de páginas na internet, e uma longa pegada digital, nos quais defendia a morte de pessoas negras e a teoria da substituição racial - uma teoria da conspiração conservadora, veiculada por canais conservadores como a Fox News e por alguns políticos norte-americanos, que afirmam que o aumento de imigração ilegal e o casamento transracial irá diluir a população caucasiana e inclinar o país para a esquerda.

Gendron contou em grupos privados nas redes sociais que escolheu o supermercado por ser frequentado por uma comunidade predominantemente negra.

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