A Irlanda do Norte foi criada a 3 de maio de 1921, quando a Lei do Governo da Irlanda entrou em vigor e dividiu a ilha da Irlanda em duas entidades: a República da Irlanda e a Irlanda do Norte, parte do Reino Unido, ao lado da Inglaterra, Escócia e País de Gales.

A província britânica celebra o seu centenário num ambiente turbulento, por entre a pandemia do coronavírus, as tensões devido ao 'Brexit' e a busca por um novo líder.

As cerimónias para marcar o centenário foram canceladas há muito devido à crise sanitária e no início de abril a Irlanda do Norte registou a pior violência em anos.

Desde que foi criada a Irlanda do Norte, a sociedade tem estado dividida entre os que desejam permanecer no Reino Unido -- os unionistas, sobretudo protestantes - e os que preferiam que se reunificasse com a República da Irlanda -- republicanos, em grande parte católicos.

Trinta anos de violência sectária, designados 'Troubles', causaram cerca de 3.500 mortos.

O acordo de paz de 1988 pôs fim à violência, mas com as alterações devido à saída do Reino Unido da União Europeia a tensão foi exacerbada e no início de abril registaram-se várias noites de motins na Irlanda do Norte, que deixaram 88 polícias feridos.

"Este aniversário recorda-nos da nossa história complexa e oferece uma oportunidade para refletir sobre a nossa união e diversidade", disse a Rainha num comunicado.

"É claro que reconciliação, igualdade e compreensão mútua não podem ser dados como garantidos e exigem firmeza e compromisso sustentados", acrescentou.

Numa mensagem na rede social Twitter, o primeiro-ministro britânico, Boris Johnson, saudou um "aniversário muito importante", marcando "a formação do Reino Unido como o conhecemos hoje".

My message on Northern Ireland’s centenary year. pic.twitter.com/x5giX4bMwT

— Boris Johnson (@BorisJohnson) May 3, 2021

Para Johnson, este é um "momento de reflexão partilhada", também ocasião para "celebrar a Irlanda do Norte e construir um futuro melhor para todo o seu povo".

Não haverá grandes celebrações, mas o centenário será assinalado com a plantação de árvores em escolas e um programa para os jovens explorarem como será o futuro nos próximos 100 anos.

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