As mentiras, embustes e fraudes mais notáveis da História

Vamos admitir: todos nós mentimos ocasionalmente. Uma mentira aqui, uma mentira ali. Muitas vezes, isso nada mais é do que uma maneira de escapar do confrangimento ou da culpa. Mas a História regista alguns exemplos verdadeiramente notórios de desonestidade descarada e deceção insensível que tiveram repercussões terríveis — na verdade, algumas vezes trágicas consequências — para os indivíduos envolvidos e para a sociedade como um todo.

Clique na galeria a seguir e dê uma vista de olhos em algumas dessas falsidades, invenções e encobrimentos flagrantes.

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Playback

A dupla alemã de R&B Fab Morvan e Rob Pilatus, mais conhecida como Milli Vanilli no final dos anos 80 e início dos anos 90, ficou infamemente conhecida na indústria da música quando foi descoberto que não eram eles que cantavam nos seus discos. O estratagema foi revelado durante uma atuação ao vivo da MTV, quando os dois foram apanhados a fazer playback da música Girl You Know It It True.

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"Inafundável!"

Quando o Titanic, ainda em construção, foi lançado em 31 de maio de 1911, os construtores de navios Harland e Wollf nunca afirmaram que o navio não podia ser afundado. No entanto, quando os funcionários da White Star Line foram informados de que o navio tinha embatido num iceberg em 15 de abril de 1912, durante a sua viagem inaugural, o vice-presidente da White Star Line terá anunciado: "Confiamos no Titanic. Acreditamos que o barco não pode ser afundado". Mais de 1500 pessoas morreram quando o navio finalmente afundou.

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Cavalo de Troia

Um dos mitos mais duradouros da Antiguidade é a história do subterfúgio que os gregos usaram para entrar em Troia. Eles construíram um enorme cavalo de madeira e esconderam um pequeno destacamento de homens dentro. Os troianos, acreditando que era um troféu de vitória deixado pelo seu inimigo derrotado, puxaram o cavalo para dentro da cidade. Depois de anoitecer, a força grega saiu do cavalo e abriu os portões para o resto do exército grego. Nos dias de hoje, um programa de computador malicioso que leva os utilizadores a executá-lo é chamado de "cavalo de Troia".

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Armas de destruição maciça

Os Estados Unidos, aliados ao Reino Unido e várias outras forças em coligação, invadiram o Iraque em 2003, na suposta crença de que o país, liderado por Saddam Hussein, possuía um programa ativo de armas de destruição maciça. Nunca foram encontradas quaisquer armas ou programa do género.

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O Muro de Berlim

"Ninguém tem a intenção de construir um muro", insistiu Walter Ulbricht, chefe de Estado da Alemanha de Leste em junho de 1961. Dois meses depois, começaram os trabalhos daquilo que viria a ser o Muro de Berlim. Permaneceu como um símbolo de divisão e opressão até finalmente ser demolido em 1989.

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Sósia real

Anna Anderson (na foto) afirmou que era Anastasia, a filha mais nova da família Romanov (czar russo Nicolau II, a imperatriz e os seus cinco filhos), que foi executada em 1918 por revolucionários bolcheviques. Em 1921, a sósia de Anastasia foi internada num hospital, onde alegou ser a filha que escapou do massacre. Em 1938, meteu um processo judicial para tentar provar a sua identidade, mas sem sucesso, tendo morrido em 1984. Os restos mortais da família Romanov acabariam por ser localizados e o seu ADN recolhido. Nenhum deles era igual ao de Anderson, que mais tarde foi identificada como uma operária polaca chamada Franziska Schanzkowska.

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Paul McCartney morreu!

Em 1966 surgiu uma lenda urbana, alegando que Paul McCartney tinha morrido em novembro daquele ano e tinha sido substituído por um sósia. O boato foi reforçado em 1969, quando foi lançado o álbum "Abbey Road": a capa do álbum mostra o Beatle descalço e com uma passada diferente do resto dos seus companheiros de banda enquanto a matrícula do Volkswagen na foto contém os caracteres LMW 28IF, com "28IF" (28SE) indicando a idade de McCartney "se" ele ainda estivesse vivo.

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Burlão

O famoso burlão e charlatão italiano Charles Ponzi ficará para sempre ligado a um esquema fraudulento que ainda perdura. Arquiteto de um esquema de pirâmide de 1919, construído em torno da compra e venda de cupons de resposta internacionais, ele convenceu os investidores a enviar-lhe milhões de dólares prometendo retornos surpreendentes. Na realidade, Ponzi estava a pagar a investidores anteriores usando os investimentos de investidores posteriores.

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Pagos para perderem

Num escândalo que ainda reverbera hoje no mundo do desporto, vários membros da equipa de baseball dos Chicago White Sox aceitaram um suborno para perderem a final do campeonato de 1919 para os Cincinnati Reds, pela avultada quantia de cerca de 100 000 $ (cerca de um milhão e meio ao câmbio atual).

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Trump, mentiroso compulsivo

O atual presidente da Casa Branca, Donald Trump, tem mantido os verificadores de factos ocupados desde que assumiu o cargo em janeiro de 2017. Por exemplo, ele alegou que teve até 1,5 milhões de pessoas presentes na sua inauguração, tornando-o "a maior audiência a testemunhar uma inauguração, ponto final." Este número acabou por ser uma estimativa muito exagerada*.

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"J’Accuse…!"

Alfred Dreyfus, um oficial judeu do exército francês no final do século XIX, foi acusado de vender segredos militares à Alemanha. Considerado culpado, Dreyfus foi condenado a cinco anos de prisão na Ilha do Diabo. Mais tarde foi revelado que a acusação se baseava numa mentira do major do exército francês Ferdinand Walsin Esterhazy. O caso dividiu a França, com o romancista Émile Zola acusando o exército de um vasto encobrimento.

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Criaturas aladas na Lua

Uma série de seis artigos publicados no The Sun, um jornal de Nova Iorque, começando em 15 de agosto de 1835, sugeria que estranhas criaturas semelhantes a morcegos tinham sido descobertas na Lua. O jornal afirmava que o eminente astrónomo Sir John Herschel era a fonte. Richard Locke, um repórter que trabalhava no jornal, admitiu mais tarde a fraude.

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Monstro de Loch Ness

Em 1934, uma fotografia do chamado Monstro do Loch Ness publicado no jornal Daily Mail levou grande parte do Reino Unido a acreditar que uma criatura pré-histórica espreitava vivia nas profundezas escuras de um dos lagos mais belos da Escócia. O "monstro" não passava de um submarino de brincar com cabeça e pescoço feitos de madeira.

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Clinton e Lewinsky

"Não tive relações sexuais com essa mulher", insistiu Bill Clinton em 1998. No entanto, a descoberta do seu ADN numa mancha no vestido da estagiária Monica Lewinsky veio desmentir o presidente.

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Homem de Piltdown

Em 1912, o arqueólogo amador Charles Dawson e Arthur Smith Woodward, geólogo do Museu Britânico de História Natural de Londres, anunciaram a descoberta dos restos de fragmentos de crânio e a mandíbula de um humano primitivo anteriormente desconhecido, num poço de cascalho perto de Piltdown, Inglaterra. Dawson afirmou que havia encontrado o "elo perdido" entre primata e homem. Na verdade, os ossos foram manchados para se parecerem com fósseis antigos, e os dentes, provavelmente de um orangotango ou chimpanzé, foram limados para parecerem humanos.

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Lance Armstrong

Sobrevivente de cancro e herói de muita gente, o ciclista americano Lance Armstrong tornou-se objeto de persistentes acusações de doping depois de vencer A Volta à França de 1999. Durante anos, negou todas as acusações. Mas em 2013, finalmente confessou. Subsequentemente, foram-lhe retirados todos os seus títulos a partir de agosto de 1998, incluindo os seus sete títulos na Volta à França.

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Enigma e a Equipa Ultra

Em junho de 1941, o matemático britânico Alan Turing decifrou o código da Enigma, a máquina de encriptação nazi, usada para coordenar ataques de submarinos alemães contra as vulneráveis escoltas de navios aliados do Atlântico Norte. A partir de então, Ultra, o projeto secreto de espionagem dos Aliados, começou a fornecer aos alemães, que nada desconfiavam, uma torrente de desinformação para manter o inimigo longe do seu caminho.

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Crise dos Mísseis de Cuba

A descoberta americana dos mísseis balísticos soviéticos em trânsito para Cuba quase se transformou numa guerra nuclear em grande escala. Os russos alegaram que estavam apenas a enviar armas defensivas para Cuba. Mas os locais dos mísseis no país foram posteriormente fotografados camuflados, o que convenceu o governo Kennedy de que o líder russo Nikita Khrushchev tinha intenções mais sinistras.

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Os marcianos invadem!

No domingo de 30 de outubro de 1938, foi apresentado e transmitido na rádio um episódio do Mercury Theatre on the Air. O programa, dirigido e narrado pelo ator Orson Welles, era uma adaptação do romance de H.G. Wells, A Guerra dos Mundos, e foi apresentado como uma série de boletins de notícias ao vivo. As notícias cada vez mais alarmantes eram tão realistas que se seguiu um pânico generalizado, pois os ouvintes realmente acreditaram que a Terra estava a ser atacada por marcianos.

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Titus Oates

Em 1678, o anglicano Titus Oates fabricou e fingiu descobrir uma suposta conspiração católica para assassinar o rei Carlos II. Isso alimentou um sentimento anticatólico generalizado em todo o país. O sucessor de Carlos, o rei Jaime II, mandou julgar, condenar e prender Oates por perjúrio. No entanto, ele acabou por ser perdoado por Guilherme III e a receber uma pensão.

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O maior esquema de Ponzi da História

Num caso que abalou o mercado de ações mundial, Bernie Madoff, consultor e financiador de investimentos, confessou a culpa no maior esquema de Ponzi da História mundial e a maior fraude financeira da História dos EUA. As atividades criminosas de Madoff defraudaram milhares de investidores de biliões de dólares. Em 2009, o financiador desonrado foi condenado a 150 anos de prisão.

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As fadas de Cottingley

Duas primas jovens, Elsie Wright e Frances Griffiths, conseguiram enganar não menos do que o escritor Sir Arthur Conan Doyle (o autor da personagem Sherlock Holmes) quando o par travesso forjou uma série de fotografias em 1917, com o objetivo de se mostrarem na companhia de fadas em Cottingley, no norte da Inglaterra. Na década de 1980, Elsie e Frances admitiram que as "fadas" eram recortes de cartão copiados de um livro infantil.

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Diários de Hitler

O maior escândalo que atingiu o jornalismo alemão depois de 1945 foi a farsa do "Diário de Hitler". Em 25 de abril de 1983, a revista Stern fez um anúncio sensacional, alegando que um dos seus repórteres tinha descoberto uma série de 60 volumes de diários supostamente escritos por Adolf Hitler. Stern e o Sunday Times do Reino Unido interromperam a serialização dos diários depois de uma amostra dos documentos ter provado que os diários eram falsificados. O falsificador, Konrad Kujau, foi preso e vários editores de jornais perderam o emprego.

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Inclinação para a exploração

O empresário de espetáculo americano Phineas Taylor Barnum é lembrado tanto por promover embustes famosos quanto pelo seu talento em explorar o desejo do público de se surpreender. Durante um espetáculo inicial em 1835, ele apresentou Joice Heth como a ama-seca de 161 anos de George Washington: após a sua morte, uma autópsia revelou que ela não tinha mais de 80 anos. Em 1842, revelou a sua primeira grande farsa, uma criatura com o corpo de um macaco e a cauda de um peixe conhecido como a sereia "Feejee".

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No enquadramento

O pintor holandês Han van Meegeren é considerado um dos mais engenhosos falsificadores de arte do século XX. Nascido em 1889, van Meegeren conseguiu enganar alguns dos mais competentes críticos de arte e historiadores de arte da época, forjando pinturas de alguns dos artistas mais famosos do mundo, incluindo Pieter de Hooch e, principalmente, Johannes Vermeer.

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Watergate

O presidente dos EUA, Richard Nixon, disse que não desempenhou nenhum papel no roubo com arrombamento de Watergate em junho de 1972. "Eu não sou um criminoso", declarou ele na televisão nacional, insistindo: "Não pode haver encobrimento na Casa Branca". Nixon renunciou ao seu segundo mandato em 9 de agosto de 1974.

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Adolf Hitler e propaganda Nazi

Adolf Hitler e o seu ministro da propaganda, Joseph Goebbels, lançaram uma campanha nacional para convencer os alemães de que o povo judeu era o inimigo de todas as classes. Foi devastadoramente eficaz. Hitler usou terror, coerção e manipulação em massa para incitar ao antissemitismo em todo o país, culminando numa política nacional conhecida como "Solução Final".

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O caso Profumo

Em 1963, o secretário de Estado britânico para a Guerra, John Profumo, negou ter um relacionamento sexual com a suposta modelo Christine Keeler naquele que ficou conhecido como o "Caso Profumo". Keeler também esteve envolvida com o capitão Yevgeny Ivanov, um adido naval soviético. Profumo mais tarde admitiu a ligação e renunciou ao governo e ao Parlamento.

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