Segundo fontes do governo regional, as mortes foram causadas por um ataque da força aérea dos Estados Unidos, que erroneamente bombardeou um posto de controlo das forças afegãs.

"Ontem (quinta-feira) à noite, as forças dos EUA atacaram erroneamente as forças de segurança (afegãs), matando 17 polícias e outros 14 ficaram feridos", disse à Efe o chefe do Conselho Provincial de Helmand, Attaullah Afghan.

O ataque, segundo Afghan, ocorreu "por volta das 20:00, locais (16:30 de quinta-feira em Lisboa), no distrito de Nahr-e-Saraj, durante um confronto entre a polícia e os rebeldes talibãs".

A operação aérea das forças de apoio dos EUA estava pensada para ser uma resposta a um ataque dos talibãs contra um posto de controlo numa estrada provincial.

Segundo o chefe do Conselho Provincial, a polícia chegou antes do bombardeamento para afastar os rebeldes.

Até agora, as autoridades não ofereceram uma versão oficial sobre as causas das mortes ou o número total de vítimas.

O porta-voz do governador de Helmand, Omar Zwak, confirmou à Efe os confrontos entre a polícia e os talibãs, assim como os ataques aéreos de apoio às forças de segurança afegãs.

"Ainda estamos a investigar como morreram os polícias, no momento não se pode confirmar 100% que os polícias morreram no bombardeamento", disse o porta-voz.

Na noite de quinta-feira, o porta-voz do Ministério do Interior, Nasrat Rahimi, relatou o ataque através da sua conta no Facebook, confirmando a versão que o ataque aéreo foi feito em apoio aos agentes do posto de controlo.

Helmand é uma das províncias mais inseguras do Afeganistão, onde ataques a objetivos militares ou institucionais são frequentes.

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