"Vladimir Putin assinou na quarta-feira um decreto que suprime o estatuto de entidade administrativa fechada para a nossa cidade", situada perto do rio Volga, a 750 quilómetros a sudeste de Moscovo, disse à France Presse Ioulia Erchova, porta-voz da administração local.

"A nossa fábrica que pertence ao gabinete especial do Instituto de Investigações químicas e de tecnologias orgânicas com sede em Moscovo continua a funcionar mas não sabemos o que vai acontecer após a abertura de Chikhany", acrescentou a porta-voz recusando revelar em concreto que substâncias são produzidas na instalação.

O decreto presidencial foi publicado no site oficial do governo russo e estabelece um prazo de seis meses às autoridades da administração local para a "abertura" de Chikhany, onde ainda vivem 5.500 pessoas.

Atualmente ainda existem cerca de quatro dezenas de "cidades fechadas", um estatuto herdado do regime soviético e que impunha restrições de acesso, movimento e de residência.

O acesso às "cidades fechadas" continua proibido aos estrangeiros e os russos só podem aceder às localidades referenciadas através de uma autorização especial.

Chikhany está a ser alvo das atenções mediáticas por causa das declarações de dois cientistas russos que afirmaram ter trabalhado no Programa Novitchok nos anos 1970 e 1980 desenvolvido na cidade situada perto do Volga.

Segundo o governo britânico, o gás nervoso Novitchok foi utilizado para envenenar, no passado mês de março, o ex-agente duplo russo Serguei Skripal e a filha Julia Skripal.

Em julho, o assunto conheceu desenvolvimentos devido ao envenenamento de um casal britânico que se encontrava a pouco mais de dez quilómetros do local onde os Skripal foram atacados.

Os dois cientistas russos reconhecerem ter estado envolvidos nas pesquisas e desenvolvimento do gás nervoso Novitchok.

Leonid Rink, um dos cientistas, acrescentou que "um vasto número de especialistas trabalhou no Novitchok na cidade de Chikhany e em Moscovo".

Por outro lado, Vil Mirzaianov, encarregado dos serviços de contraespionagem no laboratório de Chikhany emigrou para os Estados Unidos em 1995 tendo revelado a existência de Novitchok.

Mirzaianov divulgou a fórmula química do gás nervoso num livro que foi publicado em 2008.

O governo de Moscovo recusa qualquer implicação nos casos de envenenamento ocorridos no Reino Unido e nega que a substância tenha sido fabricada na cidade Chikhany.

Entretanto, a agência de notícias britânica Press Association, que cita fontes ligadas ao processo, noticia hoje que a polícia britânica acredita ter identificado cidadãos russos como suspeitos do ataque contra o ex-agente dos serviços secretos Serguei Skripal e da filha com o gás nervoso.

"Os investigadores acreditam ter identificado os suspeitos do ataque com Novitchok através de câmaras de vigilância", disseram as mesmas fontes à agência de notícias britânica Press Association.

As imagens captadas em Salisbury na zona do ataque contra os Skripal foram comparadas com "os documentos de pessoas" que entraram no Reino Unido na mesma altura.

"Os investigadores têm a certeza de que os suspeitos são russos", acrescentou a fonte da Press Association.

Questionada pela France Presse, a Scotland Yard recusou comentar a notícia.