Será que o risco de demência diminuiu ao longo das gerações?

A demência afeta mais de 57 milhões de pessoas em todo o mundo - e a projeção é de que esse número só aumente. Estima-se que, até 2030, 78 milhões de pessoas tenham demência. Até 2050, a projeção é de que esse número chegue a 139 milhões, refere Clarissa Giebel, citada pelo ScienceAlert.

Apesar disso, um novo estudo sugere que o risco de demência, na verdade, diminuiu a cada geração. No entanto, existem algumas razões para duvidar desta descoberta.

Os investigadores analisaram dados de 62.437 pessoas com 70 anos ou mais. Os dados foram recolhidos de três estudos de coorte longitudinais sobre envelhecimento, incluindo um realizado nos EUA, um na Europa e um em Inglaterra.

Para conduzir a análise, os investigadores compararam prováveis diagnósticos de demência de pessoas nascidas em oito coortes geracionais diferentes. As pessoas da primeira coorte nasceram entre 1890 e 1913, enquanto as da coorte mais recente nasceram entre 1944 e 1948.

Os investigadores utilizaram um algoritmo que sugeriu um provável diagnóstico de demência. Esse algoritmo baseou-se nas características demográficas dos participantes, bem como no seu desempenho cognitivo e habilidades funcionais quotidianas (incluindo a capacidade de realizar atividades como lavar-se e alimentar-se, e a capacidade de se lembrar de coisas).

De notar que estas são as ferramentas de avaliação padrão usadas na prática clínica para diagnosticar demência.

Para então validar as projeções do algoritmo sobre prováveis casos de demência, as previsões foram comparadas com uma subamostra de participantes do estudo Aging, Demographics and Memory dos EUA que tinham diagnóstico clínico de demência.

Os participantes deste estudo foram submetidos a uma rigorosa avaliação cognitiva de três a quatro horas. O algoritmo usado para criar projeções de demência apresentou uma concordância de mais de 85% com os dados de diagnóstico clínico daquela subamostra.

Após o cálculo do estado de demência, os autores calcularam dois modelos para determinar a relação entre a idade, o coorte e o início da demência. Além disso, também incluíram o Produto Interno Bruto (PIB) nas suas análises, visto que existe uma correlação entre o PIB e a saúde - estudos revelam que pessoas que vivem em países com salário mais alto tendem a ser mais saudáveis do que aquelas que vivem em países com salários mais baixos.

As suas descobertas revelaram que os casos de demência diminuíram a cada geração subsequente. Por exemplo, nos EUA, o algoritmo indicou que 25% das pessoas nascidas entre 1890 e 1912 desenvolveram demência, enquanto apenas 15% das nascidas na coorte mais recente (1939-1943) desenvolveram a doença.

Em Inglaterra, quase 16% das pessoas nascidas entre 1924 e 1928 apresentaram demência, em comparação com cerca de 15% entre as nascidas entre 1934 e 1938. Esse efeito também foi aparentemente mais pronunciado em mulheres do que em homens.

Ainda não está claro por que os casos de demência caíram ao longo das gerações, com coortes mais recentes apresentando redução nos casos de demência.

Embora os autores tenham usado uma grande amostra de três coortes de estudo sobre envelhecimento estabelecidas, as descobertas foram baseadas apenas em dados de países com altos rendimentos.

É sabido que a demência pode ser melhor diagnosticada e tratada em países desenvolvidos, onde há mais e melhores serviços e profissionais de saúde. A demência também é altamente estigmatizada em países de baixo e médio rendimento. Como resultado, muitas pessoas não têm tanta consciência sobre a demência quanto as pessoas que vivem em sociedades mais desenvolvidas.

Isto significa que pessoas que vivem em países com baixos salários podem saber menos sobre os fatores de risco associados à demência e têm menor probabilidade de receber um diagnóstico e apoio. Isto é particularmente relevante considerando que a maioria das pessoas com demência reside em nestes países.