Novo estudo britânico conclui que o vírus que causa mutações na Covid-19 sofre alterações quase uma vez por semana.

07:41 - 31/08/21 por Notícias ao Minuto

Lifestyle Sars-CoV-2

O vírus que causa a Covid-19 sofre mutações quase uma vez por semana - um ritmo significativamente mais elevado do que a taxa estimada anteriormente - de acordo com um novo estudo realizado por cientistas das Universidades de Bath e Edimburgo. Os dados apurados indicam que novas variantes surgem mais rapidamente do que se pensava anteriormente.

Anteriormente, os cientistas acreditavam que o novo coronavírus SARS-Cov-2, causador da Covid-19, experienciava uma mutação cerca de uma vez a cada duas semanas. Contudo, novas pesquisas do Milner Centre for Evolution na Universidade de Bath e da Unidade de Genética Humana da MRC na Universidade de Edimburgo, mostram que esta estimativa ignorou muitas mutações que aconteceram, mas nunca foram sequenciadas.

Os vírus sofrem mutações regularmente, por exemplo, quando são cometidos erros ao copiar os genomas enquanto o vírus se replica.

Normalmente, refere o estudo, quando consideramos a seleção natural, pensamos em novas mutações que têm uma vantagem e consequentemente propagam-se massivamente, como as variantes Alfa e Delta da Covid-19. Isso é conhecido como seleção darwiniana ou seleção positiva.

No entanto, a maioria das mutações são prejudiciais ao vírus e reduzem as suas chances de sobrevivência - isso é chamado de purificação ou seleção negativa. Estas mutações negativas não sobrevivem no paciente tempo suficiente para serem sequenciadas e por isso estão ausentes dos cálculos da taxa de mutação.

Tendo em conta estas mutações em falta, a equipa estima que a verdadeira taxa de mutação do vírus é pelo menos 50% mais elevada do que se pensava anteriormente.

Os dados apurados, publicados no jornal académico Genome Biology and Evolution, reforçam a necessidade de isolar indivíduos com sistemas imunológicos que lutam para conter o vírus.

O professor Laurence Hurst, do Centro Milner para a Evolução da Universidade de Bath, disse: "estas descobertas significam que, se um paciente sofre de Covid-19 por mais de algumas semanas, o vírus pode evoluir, o que pode potencialmente levar a novas variantes".

"Acredita-se que a variante Alfa seja o resultado da evolução do vírus dentro de um indivíduo que foi incapaz de erradicar a infeção".

Entretanto, Atahualpa Castillo Morales, autor principal da pesquisa, explicou: "as proteínas que o vírus produz são feitas de aminoácidos. Como os nossos genes, os genes do vírus recebem instruções a respeito de que aminoácidos ficam juntos e em que ordem".

"Curiosamente, descobrimos que a seleção favoreceu mutações que usavam aminoácidos mais estáveis, o que significa que não precisam de ser feitas com tanta frequência e que não é necessária tanta energia para se manter ativo".

"Achamos que o vírus está sob forte pressão seletiva para se replicar rapidamente e, portanto, ao usar aminoácidos com uma vida útil mais longa significa que é menos provável que tenha de aguardar pela produção de novos aminoácidos", concluiu Morales.