O que é a hepatite e como pode ser tratada?

Segundo dados* divulgados pela Organização Mundial da Saúde, estima-se que 325 milhões de pessoas em todo o mundo vivam com hepatite B crónica ou hepatite C. Apenas 114 milhões de pessoas são afetadas pela hepatite A, transmitida pela ingestão de alimentos e água contaminada ou por contacto direto com uma pessoa infecciosa. Mas o que é exatamente a hepatite, como é identificada e quais os tratamentos disponíveis?

Clique na galeria a seguir para um breve resumo desta doença global.

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O que é a hepatite?

Hepatite é o termo usado para descrever a inflamação do fígado. A hepatite viral afeta milhões de pessoas em todo o mundo.

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Sinais e sintomas comuns

Os sintomas comuns da hepatite incluem pele e olhos amarelos.

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Falta de apetite

Perda de apetite é outro indicador de que pode ter contraído hepatite.

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Vómitos

As pessoas afetadas também podem sentir náuseas e vómitos repentinos.

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Cansaço

Sentir cansaço de forma invulgar e frequente pode ser um indicador precoce do início da hepatite.

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Dor abdominal

Dor ou desconforto na parte superior direita do abdómen é um sintoma comum da hepatite.

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Diarreia

Fezes cor de argila e, com o tempo, crises regulares de diarreia são sinais reveladores de que pode estar a sofrer de hepatite.

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Crónico ou agudo?

A hepatite é aguda se desaparecer dentro de seis meses e crónica se durar mais de seis meses.

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Hepatite crónica

A hepatite crónica pode progredir para cicatrização do fígado (cirrose) ou insuficiência hepática.

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Cancro do fígado

Dependendo do tipo de hepatite contraída, a doença pode, em alguns casos, levar ao cancro de fígado.

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Hepatite A

A hepatite é mais comummente causada pelos vírus da hepatite A, B, C, D e E. A hepatite A é uma infeção altamente contagiosa geralmente causada pelo consumo de alimentos e bebidas contaminados com os excrementos de uma pessoa infetada. Os sintomas incluem os mencionados anteriormente, bem como pele biliosa ou amarela (observe a diferença na cor da mão de um paciente infetado comparada com a de uma pessoa saudável). A hepatite A geralmente passa dentro de alguns meses e não há tratamento específico para ela. No entanto, existe uma vacina, que é recomendada se for viajar para uma área onde o vírus é comum.

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Hepatite B

A hepatite B é transmitida através do sangue de uma pessoa infetada. Os sintomas são semelhantes aos da hepatite A. A maioria dos adultos infetados com hepatite B é capaz de combater o vírus e de recuperar totalmente da infeção em alguns meses. Bebés e crianças, no entanto, são mais propensos a desenvolverem uma infeção crónica de hepatite B. A doença pode ser prevenida com vacinação.

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Hepatite C

A hepatite C é comummente transmitida através do sangue infetado. O risco de infeção aumenta consideravelmente ao partilhar seringas após a injeção de substâncias ilícitas ou através de injeções médicas não seguras. Cerca de uma em cada quatro pessoas consegue combater a infeção, ficando livre do vírus. Mas uma infeção por hepatite C que continua durante muitos anos pode causar cirrose e insuficiência hepática.

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Hepatite D

Geralmente disseminado através do sangue ou contacto sexual, o vírus da hepatite D implica que uma pessoa seja infetada primeiro pelo vírus da hepatite B; portanto, os esforços de prevenção devem concentrar-se em limitar a propagação da hepatite B. Infeção a longo prazo com hepatite D e a hepatite B pode resultar em cirrose e cancro do fígado.

(Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

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Hepatite E

O vírus da hepatite E é transmitido principalmente pela via oral-fecal. Também está associado ao consumo de carne de porco ou miudezas cruas ou mal cozidas, além de carne de javali, carne de cervo e frutos do mar. Visto ser geralmente uma infeção leve e de curto prazo que não requer tratamento, não há vacina para a hepatite E.

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Hepatite alcoólica

A hepatite alcoólica ocorre mais provavelmente em pessoas que bebem muito durante muitos anos. Como as pessoas com hepatite alcoólica podem não apresentar sintomas, pode ser difícil diagnosticar (embora possa causar icterícia repentina e insuficiência hepática em algumas pessoas). Se lhe for diagnosticada hepatite alcoólica, deve parar de beber álcool.

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Hepatite parasítica

Existem alguns parasitas desagradáveis por aí, que infetam o fígado e ativam a resposta imunológica do organismo, resultando em sintomas de hepatite aguda. A hepatite parasitária pode ser transmitida através das picadas de mosquitos Anopheles fêmeas. As ténias de cães e vermes hepáticos causam hepatite progressiva e fibrose hepática.

(Foto: Wikimedia/CC BY-SA 4.0)

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Hepatite bacteriana

A infeção bacteriana do fígado geralmente resulta em abscessos hepáticos, hepatite aguda e doença hepática crónica. Escherichia coli (E. coli), uma causa comum de intoxicação alimentar, também é uma causa comum de abscessos hepáticos.

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Hepatite tóxica e induzida por substâncias

Muitos agentes químicos, incluindo medicamentos, toxinas industriais e suplementos de ervas e dietéticos, podem causar hepatite.

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Hepatite autoimune

A hepatite autoimune* é uma doença crónica causada por uma resposta imune anormal contra as células do fígado. É uma causa rara de hepatite a longo prazo, na qual o sistema imunitário ataca e danifica o fígado. Sinais e sintomas clássicos da hepatite autoimune incluem fadiga, anemia, pleurisia e nefrite (inflamação dos rins). A hepatite autoimune aumenta o risco de cirrose e cancro do fígado.

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Esteatose hepática não alcoólica

Esteatose hepática não alcoólica (EHNA) é o termo para uma variedade de patologias causadas por uma acumulação de gordura no fígado. A hepatite não alcoólica ocorre em pessoas com pouco ou nenhum histórico de uso de álcool e está fortemente associada à síndrome metabólica, obesidade, resistência à insulina e diabetes.

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Estatísticas preocupantes

Segundo dados* divulgados em 2017 pela Organização Mundial da Saúde (OMS), 325 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com hepatite B ou hepatite C. Em 2015, a hepatite viral causou 1,34 milhão de mortes. Além disso, a OMS estima que apenas 10% das pessoas com hepatite B e 20% das pessoas com hepatite C em todo o mundo sabiam que estavam infetadas. Destas, menos de 10% receberam tratamento.

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Como é tratada a hepatite: hepatite A

Se a hepatite foi diagnosticada, o tratamento é determinado pelo tipo de hepatite que possui e se a infeção é aguda ou crónica. Por ser uma doença de curto prazo, a hepatite A não requer tratamento. O repouso na cama é frequentemente recomendado.

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Como é tratada a hepatite: hepatite B

A hepatite B aguda não requer tratamento específico; A hepatite B crónica é tratada com medicamentos antivirais.

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Como é tratada a hepatite: hepatite C

As formas aguda e crónica da hepatite C são tratadas com medicamentos antivirais.

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Como é tratada a hepatite: hepatite D

Atualmente, não existem medicamentos antivirais disponíveis para o tratamento da hepatite D. O interferon alfa provou ser eficaz na inibição da atividade viral, mas apenas temporariamente, revelou um estudo* de 2013. A hepatite D pode ser evitada com a vacinação contra a hepatite B, pois é necessária uma infeção com hepatite B para o desenvolvimento da hepatite D.

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Como é tratada a hepatite: hepatite E

Atualmente, não existem terapias médicas específicas disponíveis para tratar a hepatite E. O tratamento é, portanto, de apoio e inclui descanso e garantia de nutrição e hidratação adequadas.

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Dicas para prevenir hepatite A e B

Praticar uma boa higiene é essencial para ajudar a diminuir a probabilidade de contrair as hepatites A e B. Se viajar para países onde a doença está disseminada, evite beber água da torneira, usar gelo, comer marisco cru ou mal cozido e frutas e legumes crus.

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Dicas para prevenir hepatite B, C e D

As hepatites B, C e D são contraídas através de sangue contaminado; portanto, nunca partilhe seringas ou lâminas de barbear, escovas ou toque em sangue.

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Jogue pelo seguro

As hepatites B e C também podem ser contraídas através de relações sexuais. Use sempre preservativo.

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Dia Mundial da Hepatite

Em 2010, a Organização Mundial da Saúde fez do Dia Mundial da Hepatite (28 de julho) um dos apenas quatro dias mundiais relacionados com doenças a serem assinalados.

Veja também: A história operacional da Organização Mundial de Saúde

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