Aparentemente e de acordo com uma reportagem realizada pela BBC News, todos os seres vivos, incluindo pequenos fungos e bactérias, têm um ciclo circadiano - processo biológico que leva cerca de 24 horas e marca o ritmo da nossa existência.

Mas sabe realmente o que isso é como o afeta?

1. Os ritmos circadianos existem há muito tempo

Acredita-se que as primeiras células da Terra foram danificadas pela radiação ultravioleta emitida pelo Sol e se adaptaram ao passar por um processo de regeneração à noite.

2. Todos o têm

Acredita-se que qualquer forma de vida que absorva energia da luz solar tenha algum tipo de ritmo circadiano, para aproveitar ao máximo a luz e a escuridão.

Vários estudos revelaram que as folhas de acácia mimosa continuam a abrir e a fechar no escuro, seguindo os seus próprios ritmos circadianos, ao invés do sol.

3. Dão sentido à vida

Os ritmos circadianos permitem que os organismos antecipem certos eventos, como a noite e o dia, o inverno e o verão, e assim se preparem para os mesmos.

4. Cada individuo tem um relógio principal

Situado no hipotálamo, localizado no cérebro e, como um condutor, envia sinais reguladores para todo o corpo em diferentes momentos do dia.

5. E também tem relógios periféricos

Todos os órgãos e tecidos corporais têm relógios extras, que são sincronizados pelo relógio mestre no seu cérebro.

6. E há relógios em todas as células

Cada célula do seu corpo tem a capacidade de gerar oscilações de 24 horas.

7. Ciclo anual

No inverno, à medida que as noites ficam mais longas e o sono aumenta, o cérebro liberta mais melatonina – hormónio que regula o sono e o estado de vigília.

Muitos animais, como os cervos, reagem preparando-se para acasalar ou hibernar.

Acredita-se que os seres humanos produzam mais anticorpos no inverno para combater doenças.

8. A luz do dia mantém-no 'ajustado'

Se passar muito tempo na escuridão, o seu relógio biológico fica fora de sintonia com o relógio de 24 horas.

Existem sensores nos olhos que detetam a luz e enviam sinais para a parte do cérebro que mantém os relógios do corpo sincronizados.

9. É hora de dormir?

A partir do momento em que acorda de manhã, o sono começa a acumular.

No entanto, normalmente os indivíduos não adormecem até que os seus relógios biológicos digam que está na hora de ir para a cama.

10. Jet lag

Sente-se jet lag – aquela sensação de cansaço profundo, irritabilidade e mal-estar – quando o relógio principal do corpo marca uma hora, enquanto que outras partes do organismo, como o fígado, o intestino e os músculos, estão em horários ligeiramente diferentes.

11. Jet lag social

Quem trabalha em turnos noturnos ou apresenta um descompasso entre o seu relógio biológico e a sua vida social pode sofrer com o chamado ‘jet lag social’.

Ou seja, trata-se da diferença entre o horário em que o corpo deseja acordar e a hora em que o despertador toca.

Estudos sugerem uma correlação entre essa condição e um aumento do risco de depressão, obesidade, doenças cardíacas, diabetes e cancro.

12. Deixe os adolescentes dormirem até tarde

O aumento acentuado das hormonas durante a puberdade atrasa em média o relógio até duas horas.

Pedir a um adolescente que se levante às 7h é o mesmo que pedir a um homem de 50 anos para acordar às 5h.

Numa idade mais avançada, voltamos aos padrões de sono e vigília que tínhamos antes da puberdade.