"Não estava à espera, nem da nomeação da Federação [Portuguesa de Canoagem] e muito menos disto", disse depois de conhecer, numa cerimónia no Centro Comercial Colombo, em Lisboa, que vai competir com a ginasta Ana Filipa Martins, a patinadora Mariana Souto, a 'bodyboarder' Ana Teresa Almeida e a mesatenista Fu Yu pelo prémio.

Ainda incrédula -- "nunca pensamos que seremos nós os escolhidos" -, a medalha de prata em K1 200 do mundial de sub-23 reconheceu que, apesar de ter a ambição de ganhar, só o facto de estar entre as nomeadas para o galardão, que será atribuído na 20.ª Gala do Desporto, a 11 de novembro, no Casino Estoril, já é gratificante.

Francisca Laia concentrada em apurar-se para os Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro, considerando que com três vagas ainda em aberto "nada é impossível".

Já o presidente da CDP, Carlos Paula Cardoso, destacou a "luta" que houve entre os pré-nomeados para chegarem aos cinco eleitos finais das cinco categorias (atleta masculino, atleta feminino, equipa, treinador e revelação), revelando que, em alguns casos, os que ficaram pelo caminho perderam por pouquíssimos pontos.

"Acho que estes prémios são os 'Óscares' do desporto nacional. A Gala continua a ter uma aceitação grande e interesse. Vai ser difícil escolher", reconheceu.

Os cinco finalistas de cada categoria vão estar submetidos à votação online do público (com um peso de 60 por cento) e à votação dos presentes na Gala do Desporto, cuja 20.ª edição decorre no Casino Estoril no dia 11 de novembro.

Na Gala do Desporto é igualmente entregue o Prémio Personalidade do Ano - Mérito Desportivo a desportistas e entidades indicados pelas filiadas da CDP (uma indicação por cada federação) e o Prémio Alto Prestígio, a mais alta distinção da entidade.