Emerson Leão, uma autêntica 'lenda viva' do futebol brasileiro, concedeu, este sábado, uma extensa entrevista à estação televisiva brasileira CNN Esportes S/A, na qual não poupou nas críticas tecidas a Neymar, que, desde o regresso ao Santos, em janeiro do presente anos de 2025, participou em apenas 21 jogos, ao cabo dos quais somou seis golos e três assistências.
"Tenho poucas palavras para o Neymar. Eu acho que uma coisa depende da outra, o homem fora e o homem dentro. E, aí, não serve como exemplo para ninguém (...). Eu não vejo o Neymar a resolver os nossos problemas. Ele já passou da idade", começou por afirmar o antigo internacional canarinho, que desempenhou, ainda, o papel de selecionador, entre 2000 e 2001.
"Ele não deixou de saber jogar futebol, só que ele exige dele, hoje, os arranques que ele tinha e já não tem mais, porque ele está impreparado. Então, o que é que acontece? Acontecem as contusões, os problemas", prosseguiu, recordando que, no espaço de menos de um ano, o compatriota falhou já 15 jogos, por conta de três lesões musculares.
"Ele, na cabeça dele, quando vai iniciar uma jogada, sabe o que vai fazer, mas ele não consegue mais. Não consegue mais. Não tem mais a mesma reação muscular. A sequência de treinos, não tem mais. Não é o mesmo atleta. Não adianta", sentenciou.
"Já deixei de ser do futebol, mas acho que perdemos uma grande oportunidade"
Mesmo aos 76 anos de idade, Emerson Leão continua a acompanhar, a par e passo o futebol brasileiro. Especialmente, o 'seu' Santos, que representou, enquanto treinador, em três períodos distintos da carreira (entre 1998 e 1999, entre 2002 e 2004, e, mais tarde, em 2008), pelo que não esconde a desilusão para com aquilo que Neymar se tornou: "Agora, eu criticá-lo? Eu já deixei de ser do futebol, mas acho que perdemos uma grande oportunidade".
"Ele iniciou como um craque maravilhoso. Eu lembro-me de que, um dia, eu joguei contra o Santos. Ele estava a sair, eu passei por ele e disse-lhe 'Olha, menino, nós vamos precisar de ti no Campeonato do Mundo. Cuida-te'. É a única coisa que ele não faz", lamentou.
O percurso (descendente) de Neymar
Natural de Mogi das Cruzes, em São Paulo, Neymar deu os primeiros passos no mundo do futebol ao serviço do Santos, dando de tal maneira nas vistas que, em 2013, o Barcelona não hesitou em 'chegar-se à frente' com uma proposta próxima dos 90 milhões de euros para o 'resgatar', quando tinha apenas 21 anos de idade.
Em Camp Nou, o internacional brasileiro fez parte de um dos tridentes ofensivos mais temíveis da história do desporto-rei mundial, juntamente com Lionel Messi e Luis Suárez, mas, em 2017, farto de viver na 'sombra' do primeiro, partiu para o Paris Saint-Germain, a troco de 222 milhões de euros, verba que o tornou no mais caro jogador de sempre.
Em França, não conseguiu atingir a dimensão por que ansiava. As lesões e as polémicas (dentro e fora das quatro linhas) foram-se sucedendo, até que, seis anos depois, se mudou para a Arábia Saudita. Mais concretamente, para o Al Hilal, por 90 milhões de euros, onde um grave problema físico o impediu de singrar, sob as ordens do treinador português Jorge Jesus, pelo que optou por voltar a 'casa', para o Santos... com apenas sete partidas disputadas.
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