Silvestre Manuel Gonçalves Varela é um nome que continua a ser algo 'badalado' no futebol português, embora num contexto distinto daquele que lhe permitiu singrar no FC Porto e na seleção nacional, já depois de ter integrado a formação do Sporting... e não só.
Nascido no dia 2 de fevereiro de 1985, apenas três dias antes de Cristiano Ronaldo, o antigo internacional luso - que acumula Cabo Verde como dupla nacionalidade - começou por dar os primeiros passos no mundo da bola em 1993, no Grupo Desportivo dos Pescadores da Costa de Caparica, onde esteve durante oito anos.
Só em 2001 é que Silvestre Varela despertou a atenção do Sporting para integrar a equipa de juvenis, onde estavam, por exemplo, José Semedo (atual dirigente do Al Nassr) e Miguel Veloso. Um ano depois, a subida aos juniores viria a permitir também uma oportunidade na equipa B, em 2003/04, até ser emprestado ao Casa Pia na temporada seguinte para disputar... a terceira divisão.
Bastou um ano no clube do Pina Manique para que a tão desejada estreia pela equipa principal dos leões surgisse no arranque da época 2005/06, às ordens de José Peseiro, num balneário que contava com nomes como Ricardo Pereira, Tonel, João Moutinho, Nani, Liedson ou Ricardo Sá Pinto. Por essa altura, somavam-se as chamadas às camadas jovens da seleção nacional, entre os sub-19 e os sub-21.
No entanto, entre o campeonato e a Liga Europa, o ex-avançado fez apenas quatro jogos de leão ao peito na primeira metade da temporada e foi emprestado ao Vitória FC, durante uma época e meia. Por Setúbal, totalizou seis golos em 53 partidas, até ser cedido aos espanhóis do Recreativo (2007/08), na La Liga, sem qualquer golo nos 24 jogos disputados.
Silvestre Varela conquistou 11 títulos, todos eles no FC Porto, durante a sua longa carreira de futebolista.© Getty Images
A ligação ao Sporting terminaria por aí, mas a aventura no FC Porto só começou um ano depois, uma vez que Silvestre Varela brilhou ao serviço do Estrela da Amadora, sob o comando técnico de Lito Vidigal, na época 2008/09, justificando a movimentação dos dragões no mercado de verão, naquele que seria o início da história de um longo amor, embora com pausas pelo meio.
De olho no pentacampeonato, o FC Porto acabou por ser 'tramado' pelo Benfica de Jorge Jesus, em 2009/10, naquela que foi uma temporada agridoce para Silvestre Varela. Por um lado, afirmou-se como titular indiscutível para Jesualdo Ferreira, estreou-se na Liga dos Campeões e ainda foi convocado por Carlos Queiroz na principal seleção nacional. Por outro, sofreu duas graves lesões (rotura muscular e fratura no perónio) que o deixaram de fora durante quase metade da época. Ainda assim, acabou a época com 11 golos e quatro assistências em 29 partidas, para além de dois troféus na mão - a Supertaça e a Taça de Portugal.
O ano seguinte seria bem mais feliz para Silvestre Varela. Às ordens de André Villas-Boas, o FC Porto ganhou os quatro troféus que disputou até ao último suspiro (I Liga, Taça, Supertaça e Liga Europa), com o contributo de 13 golos e cinco assistências em 44 jogos. Uma época de sonho para qualquer jogador e talvez a melhor da carreira do antigo internacional português.
Não aconteceu no Sporting, aconteceu na seleção. Silvestre Varela cruzou-se com Cristiano Ronaldo ao serviço de Portugal.© Getty Images
O ex-avançado manteve-se no Dragão por mais três épocas, sempre com registos individuais interessantes, tanto às ordens de Vítor Pereira como de Paulo Fonseca e Luís Castro, tendo ainda atingido o seu auge na seleção de Portugal, com destaque para aquele célebre golo frente à Dinamarca (2-3), no Euro'2012, apenas três minutos após ter sido lançado por Paulo Bento. Mais tarde, experimentou ainda a sensação de marcar num Mundial, ao salvar o empate frente aos Estados Unidos da América (2-2), em 2014, no Brasil, novamente a partir do banco... e ao cair do pano.
Após cinco temporadas na equipa principal do FC Porto, o antigo extremo foi cedido ao West Bromwich e teve a possibilidade de pisar os palcos da Premier League, ainda que só tenha registado um golo e três assistências em nove jogos na primeira metade da época 2014/15, sendo que a outra metade foi protagonizada ao serviço dos italianos do Parma, com três golos em 20 duelos disputados.
Julen Lopetegui deu um voto de confiança a Silvestre Varela em 2015/16, algo que foi 'estendido' por Nuno Espírito Santo na temporada seguinte, mas o brilho já não era o mesmo e, no inverno de 2017, eis que foi concluída a transferência, em definitivo, para os turcos do Kayserispor. Em duas épocas e meia, o registo de quatro golos e oito assistências em 64 jogos ditou o regresso a Portugal, pela porta da B SAD.
Já com o fim da carreira à vista, o antigo craque português manteve-se nos relvados durante mais quatro anos, com os dois primeiros anos em Lisboa, na I Liga, em que registou três golos e quatro assistências em 57 partidas, seguindo-se outros dois anos no seu FC Porto, onde representou a equipa B - com quatro tentos certeiros e seis assistências em 41 partidas na II Liga, até dar por terminada a carreira, oficialmente, em maio de 2023.
Após várias épocas na equipa principal do FC Porto, o antigo avançado decidiu terminar a carreira ao serviço dos bês dos azuis e brancos, em 2023.© Getty Images
Uma coisa é certa. Todos os títulos que conquistou foram ao serviço do clube da cidade Invicta. Desde a impactante Liga Europa e dos três campeonatos às duas Taças de Portugal e ainda às cinco Supertaças Cândido de Oliveira.
Concluído o seu percurso enquanto jogador, Silvestre Varela não tardou em ser nomeado como embaixador da Liga Portugal e, já com outro tipo de holofotes em cima, começou por integrar a equipa técnica de António Folha nos bês do FC Porto.
Atualmente, com 40 anos, é ao serviço dos juvenis dos azuis e brancos que se encontra, igualmente como adjunto, ao lado de Sérgio Ferreira já desde a passada temporada. É, por isso, uma longa história de amor de dragão ao peito... que ainda não acabou.
Todas as semanas o Desporto ao Minuto apresenta-lhe uma nova edição da rubrica 'O que é feito de...?', que pretende recordar o percurso de algumas personalidades do mundo futebolístico que acabaram por cair no esquecimento.
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