O jogo inicial, realizado na quinta-feira passada, em França, saldou-se por um empate 2-2, num dia pouco conclusivo para a decisão da eliminatória, uma vez que também se registaram igualdades nos encontros Tottenham-Eintracht Frankfurt (1-1) e Rangers-Athletic Bilbau (0-0).
Apenas os noruegueses do Bodo/Glimt, que venceram o FC Porto (3-2) e o Sporting de Braga (2-1) na nova fase de liga, aproveitaram o facto de jogarem em casa para ganharem vantagem, provocando nova surpresa ao imporem-se por 2-0 à Lazio, primeira classificada da fase inicial.
O Manchester United entrou a perder em Lyon, conseguir virar o resultado para 2-1, com um golo marcado aos 88 minutos pelo neerlandês Joshua Zirkzee, mas concedeu o empate aos 90+5, concretizado por Rayan Cherki, numa partida em que os portugueses Diogo Dalot e Bruno Fernandes foram totalistas na equipa inglesa.
Os 'red devils' acabaram de sofrer mais uma derrota pesada na Premier League, no estádio do Newcastle (4-1), e o desastroso 14.º lugar na prova só poderá ser compensado com a conquista da Liga Europa -- e o acesso à próxima edição da 'Champions' -, reeditando o êxito de 2017, sob o comando técnico do português José Mourinho.
O Lyon, pelo contrário, acabou de subir ao quarto lugar e prossegue a caminhada ascendente na Liga francesa desde que passou a ser treinado por Paulo Fonseca, cuja suspensão por nove meses por intimidar um árbitro não se aplica aos jogos das competições europeias.
O técnico português que prevalecer em Old Trafford terá pela frente nas meias-finais o vencedor do embate entre o Rangers e o Athletic Bilbau, que foi incapaz de desfazer o 'nulo' na Escócia, mesmo tendo atuado com mais um jogador desde os 13 minutos, tendo, inclusive, desperdiçado uma grande penalidade.
No estádio San Mamés, em Bilbau, palco da final da Liga Europa da época 2024/25, em 21 de maio, os espanhóis terão uma segunda oportunidade para confirmarem o favoritismo e manterem-se na corrida pela terceira presença na final, após terem perdido duas, tal como os escoceses.
Tottenham e Eintracht Frankfurt também terão de desfazer o impasse na Alemanha, num confronto entre equipas com estados de espírito opostos: os ingleses sofreram mais um desaire no campeonato e caíram para o 15.º lugar, enquanto os alemães são orgulhosos terceiros classificados na Bundesliga.
Se ambos já conquistaram duas vezes a segunda prova europeia de clubes (o Tottenham em 1972 e 1984 e o Eintracht Frankfurt em 1980 e 2022), Bodo/Glimt e Lazio ainda procuram erguer o primeiro troféu, com os noruegueses a procurarem mesmo estrear-se nas meias-finais.
Para já, estão bem encaminhados, após o triunfo em casa, graças ao 'bis' de Ulrik Saltnes, que impôs aos italianos a segunda derrota (a outra foi 'cortesia' do Sporting de Braga, por 1-0), contando com um dos dois melhores marcadores da prova, o dinamarquês Kasper Hogh, com sete golos.
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