"Acaba por ser um sorteio equilibrado, naquilo que são as nossas deslocações, em termos de distâncias que temos de percorrer, do equilíbrio que conseguimos nesses jogos em casa e fora, portanto achamos que foi um sorteio equilibrado", analisou o técnico, citado pela Federação Portuguesa de Futebol (FPF).
Rui Jorge não se alongou sobre os oponentes, mas falou das deslocações ao Azerbaijão e ao campo sintético de Gibraltar.
"Em relação ao jogo com Gibraltar e jogarmos em piso sintético, depende sempre do piso sintético que encontrarmos. Já tivemos experiências em sintéticos muito bons, outros menos bons, mas o facto de ser sintético, por si só, não diz grande coisa. Em relação ao Azerbaijão, é uma viagem longa, mas elas têm de ser feitas e vamos fazê-las de uma forma normal", comentou.
A seleção portuguesa, que detinha estatuto de cabeça de série no sorteio, inicia a corrida à fase final do torneio frente ao Azerbaijão, em 05 de setembro, em casa, já depois de disputar a fase final de um Europeu de sub-21 pela 11.ª vez este ano, na Eslováquia, entre 11 e 28 de junho, encerrando a participação com a receção à República Checa, em 06 de outubro de 2026.
Os vencedores dos nove grupos de apuramento e o melhor segundo classificado (excluindo os resultados com o último, nas 'poules' com seis seleções) juntam-se às anfitriãs Albânia e Sérvia na fase final, enquanto os restantes oito segundos disputam um play-off para determinar os quatro derradeiros finalistas, em novembro de 2026.
Portugal atingiu três vezes a final da prova, mas nunca conseguiu sagrar-se campeão, tendo perdido no jogo decisivo em 1994, frente à Itália (1-0, após prolongamento), em 2015, com a Suécia (4-3, no desempate por grandes penalidades, após empate 0-0), e em 2021, perante a Alemanha (1-0).
De todos os adversários no agrupamento B, apenas a República Checa conseguiu fazer melhor, uma vez que conquistou o troféu em 2002, ao bater na final a França, no desempate por grandes penalidades, tendo ainda sido finalista vencida em 2000 (derrota com a Itália).
A fase final da 26.ª edição do Campeonato da Europa de sub-21 realiza-se na Albânia e na Sérvia, no verão de 2027, e serve de apuramento para os Jogos Olímpicos Los Angeles2028.
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