O ex-futebolista sofreu uma paragem cardiorrespiratória enquanto dormia na casa de um familiar na cidade de Osasco, região metropolitana de São Paulo.
O clube 'tricolor', pelo qual Zé Carlos disputou 72 jogos entre 1998 e 1999, anunciou a notícia "com imensa dor e tristeza" através das suas redes sociais e declarou luto oficial.
Zé Carlos, nascido a 14 de novembro de 1967 em Presidente Bernardes, a quase 600 quilómetros da capital paulista, teve uma carreira tardia, mas notável, tendo ganhado notoriedade ao serviço da equipa da Sociedade Esportiva Matonense, em 1997, quando o clube foi promovido à primeira divisão do Campeonato Paulista.
No início de 1998 passou a integrar a equipa titular do São Paulo, o que lhe permitiu erguer o título do Campeonato Paulista desse mesmo ano e colocou-o na 'mira' da equipa técnica da seleção brasileira, liderada por Mário Zagallo, que o convocou em 1998 para ser a alternativa a Cafú no Mundial de França.
Zé Carlos jogou mesmo na meia-final desse Mundial, frente aos Países Baixos, face à suspensão de Cafú, num encontro em que o 'escrete' se impôs aos neerlandeses no desempate por grandes penalidades e se apurou para a final, em que viria a perder com a anfitriã França.
Nos últimos anos de carreira, o lateral representou clubes como Grêmio, Ponte Preta e Joinville, para terminar a carreira no Noroeste, em 2005.
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