Titular da Orquestra de Cleveland, nos Estados Unidos, durante quase 20 anos, de 1984 a 2002, Dohnanyi afirmou esta formação entre as grandes orquestras mundiais.
Nascido em Berlim, em 08 de setembro de 1929, numa família anti-nazi, de origem húngara, neto do compositor e maestro húngaro Ernst von Dohnányi, Christoph inicou a carreira como assistente do maestro Georg Solti na Ópera de Frankfurt, no início da década de 1950, a quem sucederia como titular em 1968. Pelo meio, trabalhou com as óperas de Lübeck e de Kassel, na Alemanha, e a Orquestra Sinfónica da Rádio Oeste Alemã (Westdeutsche Rundfunk).
Em 1977, trocou Frankfurt pela Ópera Estatal de Hamburgo, deixando o cargo em 1984 para assumir a direção artística da Orquestra de Cleveland, uma das "cinco maiores" ("big five") dos Estados Unidos, com a Filarmónica de Nova Iorque, as sinfónicas de Boston e Chicago e a Orquestra de Filadélfia, sobretudo depois do trabalho empreendido pelo maestro húngaro-americano George Szell, de 1946 a 1970.
Em Cleveland, "Dohnányi manteve e consolidou os padrões de disciplina orquestral, aperfeiçoamento estilístico e absoluta consistência associados ao seu formidável antecessor, [o maestro] George Szell", escreveu a revista especializada britânica Gramophone sobre o maestro alemão. "É preciso dar crédito a Dohnányi por igualar e por vezes superar Szell em Brahms, Schumann, Dvorák, Bartók, Bruckner e Mozart".
Em 1994, Dohnányi passou a principal maestro convidado da Orquestra Philharmonia, de Londres, posição que reafirmou como maestro principal, em 1997.
Em 2004, regressou a Hamburgo para ser o titular da Orquestra da Elbphilharmonie da NDR, até 2011.
O Festival de Salzburgo, que içou a bandeira negra de luto pela morte de Dohnányi, lembrou hoje, em comunicado, as grandes produções dirigidas pelo maestro desde a sua estreia no festival austríaco, em 1962: 'Die Bassariden', de Hans Werner Henze, 'Baal', de Friedrich Cerha, 'O Castelo do Barba-Azul', de Béla Bartók, 'Erwartung', de Arnold Schoenberg, 'Salomé', de Richard Strauss.
A última atuação de Dohnányi no Festival de Salzburgo data de 2014, quando dirigiu a Orquestra Filarmónica de Londres na Nona Sinfonia de Bruckner.
Hoje, o diretor-geral da NDR, Hendrik Lünenborg, lamentou igualmente a "grande perda" de "uma das figuras mais importantes da música internacional".
A Orquestra de Cleveland também reagiu hoje à morte de Dohnányi, recordando "o maestro visionário [que a] elevou à proeminência global".
"Christoph von Dohnányi foi um maestro e diretor musical sublime, respeitado em todo o mundo", disse o presidente da Orquestra de Cleveland, André Gremillet. "O rico percurso familiar conferiu-lhe uma perspetiva musical única, e a Orquestra de Cleveland teve a sorte de o ter durante um período significativo da sua história. A arte e a dedicação do maestro Dohnányi suscitaram um profundo respeito mútuo dos nossos músicos, sentido pelo nosso público, que o admirava profundamente".
Entre os músicos portugueses que trabalharam com Christoph von Dohnányi destacam-se Joana Carneiro, maestrina convidada principal da Real Filarmonia da Galiza, e Nuno Coelho, maestro titular e diretor artístico da Orquesta Sinfónica do Principado da Asturias.
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