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Os especialistas sugerem que evidências científicas demonstram que pessoas doentes com Covid-19 exalam 19 milhões de partículas virais por hora - mesmo que apenas experienciem sintomas ligeiros da condição.
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Investigadores, do Centro de Controlo e Prevenção de Doenças de Pequim, afirmam que tal reitera a importância do uso de máscaras em público.
Até ao momento, em Portugal é obrigatório usar o acessório em espaços fechados como em supermercados, cafés ou em transportes públicos, de modo a prevenir sobretudo que indivíduos doentes assintomáticos - sem sintomas - transmitam inadvertidamente a Covid-19.
Anteriormente pensava-se que o vírus se propagava sobretudo pelo ar através de gotículas expelidas ao tossirmos ou espirrarmos.
Contudo, evidências mais recentes sugerem que a propagação pode ocorrer através de um ato tão natural como respirar.
Tal pode, segundo os académicos, explicar como o SARS-CoV-2 se terá disseminado tão rapidamente pelo mundo inteiro.
Para o novo estudo, publicado online no medRxiv e que ainda necessita de ser revisto por outros cientistas, os investigadores recrutaram 35 pacientes com Covid-19. Foram recolhidas 300 amostras virais da sua respiração, superfícies e do ambiente atmosférico no interior de hospitais.
Os investigadores, liderados pelo professor Jianxin Ma, apuraram que em média o vírus estava presente três vezes mais na respiração do paciente, comparativamente à sua fixação em superfícies.
A carga viral também revelou ser mais elevada em amostras dor ar recolhidas de quartos de hospitais e dos corredores.
O professor Ma disse: "estas observações não suportam a noção amplamente difundida de que a transmissão direta devido ao contacto com superfícies tem um papel substancial na propagação da Covid-19".