Um estudo publicado pela revista Nature descreve pequenos objetos voadores - com um design semelhante a discos voadores - capazes de voar recorrendo apenas a energia solar, nomeadamente a um fenómeno conhecido como fotoforese.
Como conta o site ScienceNews, a fotoforese acontece quando é gerado fluxo de gás à volta de um objeto iluminado por uma fonte de luz e é especialmente eficaz em ambientes de baixa pressão. O estudo em questão foi levado a cabo por um físico de nome Benjamin Schafer e pela sua equipa e sugere este fenómeno como uma solução para explorar outros planetas - como é o caso de Marte.
Schafer e a equipa conseguiram levitar os já referidos pequenos objetos voadores reproduzindo condições de baixa pressão em laboratório. Esta aeronaves são compostas por duas pequenas placas: a do topo é transparente, enquanto a de baixo é capaz de absorver luz solar. A diferença de temperatura resultante gera um gás que, ao elevar-se, exerce força ascendente suficiente para fazer levitar estes objetos com menos de um miligrama de peso.
Serve sublinhar que estes pequenos discos voadores ainda se encontram em fase de testes e, mesmo que as experiências em laboratório tenham até agora sido promissoras, ainda teremos de aguardar um pouco mais até que possamos ver pequenas aeronaves a explorar o ‘Planeta Vermelho’.
© B.C. Schafer / Nature 2025
Helicóptero Ingenuity
O facto de Marte ter uma atmosfera mais fina e propícia à exploração por via de aeronaves já foi aproveitado pela NASA para a missão do Ingenuity, um helicóptero que começou a explorar o planeta no começo de 2021 e fez o seu primeiro voo em abril.
Apesar de ter sido desenvolvido com o objetivo inicial de realizar apenas cinco voos, o Ingenuity foi capaz de completar um total de 72 - sendo que cada um se tornou mais ambicioso do que o anterior.
Infelizmente, no 72º voo a 18 de janeiro de 2024, o Ingenuity partiu uma das pás da hélice ao pousar e, desde então, não conseguiu realizar mais nenhum voo.
Apesar disso, o Ingenuity foi considerado um sucesso por ter excedido em muito o objetivo inicial. Além disso, durante este período foi possível recorrer ao Ingenuity para apoiar a exploração da superfície de Marte do Perseverance, com a equipa da NASA a usar o helicóptero como ‘batedor’ para avaliar o terreno que o rover teria pela frente e ajudar os investigadores a escolherem o melhor percurso.
Tendo em conta o sucesso e utilidade do Ingenuity na exploração de Marte, não é de admirar que mais investigadores olhem para a atmosfera do planeta como mais promissora para lançarem as suas aeronaves.
NASA partilhou uma das "fotografias panorâmicas mais nítidas" de Marte
A fotografia é composta por cerca de 96 imagens individuais e foi captada pelo rover Perseverance, que começou a explorar a superfície de Marte no começo do ano de 2021.
Miguel Patinha Dias | 14:57 - 08/08/2025Leia Também: Itália assina acordo com SpaceX de Musk para fazer experiências em Marte
