"No último fim de semana de outubro, a Biblioteca Britânica foi alvo de um grande ataque cibernético, cujo impacto continua a ser sentido pelos nossos funcionários, pelos nossos parceiros e pelos nossos milhares de utilizadores", explicou o diretor da instituição, Roly Keating, num comunicado divulgado na sexta-feira.

Em outubro, um grupo de 'hackers' efetuou um ataque de 'ransomware' - um tipo de 'malware' que restringe o acesso ao sistema infetado e a maioria das vezes exige um valor de resgate para que o acesso possa ser reestabelecido -- levando os sistemas de uma das maiores bibliotecas do mundo a ficarem inativos.

"Tomámos medidas imediatas para isolar e proteger a nossa rede, mas já tinham sido provocados danos significativos: tendo violado os nossos sistemas, os atacantes destruíram a rota de entrada e muito mais, encriptando ou eliminando partes do nosso património de TI [Tecnologia de Informação]", explicou o diretor da Biblioteca.

Roly Keating detalhou que o grupo criminoso copiou uma parte significativa dos dados de usuários, "que tentaram leiloar 'online' e, um mês depois, divulgaram a maior parte na 'dark web'".

"A própria Biblioteca continua a ser uma cena de crime, com uma investigação forense da nossa rede interrompida ainda em curso", relatou.

As equipas analisam agora quase 600 'gigabytes' de material divulgado pelos 'hackers', o que Roly Keating acredita ser algo que, pela sua complexidade, "provavelmente levará meses".

"Os serviços digitais essenciais, incluindo o nosso catálogo, o nosso 'website' e os nossos recursos de aprendizagem 'online', foram desativados, com serviços de investigação como a nossa popular coleção EThOS de mais de 600.000 teses de doutoramento subitamente indisponíveis", lamentou.

Os edifícios da Biblioteca, em Londres, continuam abertos ao público, ainda que as salas de leitura continuem com limitações, incluindo o acesso aos bens do acervo, ou o 'website' da instituição.

"Prevemos a restauração de mais serviços nas próximas semanas, mas espera-se que a interrupção de determinados serviços persista por vários meses", pode ler-se num comunicado publicado no 'site' da biblioteca, datado de 08 de dezembro.

O diretor da Biblioteca Britânica garante que a instituição continua a cuidar da "preciosa coleção física" e que "os vastos conjuntos de dados mantidos no Sistema de Biblioteca Digital" estão "intactos e protegidos".

As coleções da Biblioteca Britânica incluem mais de 150 milhões de itens, em mais de 400 idiomas, incluindo livros, revistas, manuscritos, mapas, partituras musicais, jornais, patentes, bases de dados, itens filatélicos, gravuras e desenhos e gravações sonoras.

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