O Instituto de Tecnologia de Zurique, na Suíça, desenvolveu uma mão robótica com materiais simultaneamente macios, elásticos e rígidos, como se fossem ossos, ligamentos e tendões, através de uma técnica inovadora de impressão a laser em 3D.

De acordo com a revista científica Nature, onde a invenção foi anunciada, esta "tecnologia de impressão permite-nos ter as partes macias realmente elásticas, com baixa viscosidade", ou seja, "um braço robótico mais natural", "mais humano", em comparação com os que já eram fabricados.

A mão ainda não pode ser colocada num ser humano, nem usada adequadamente. No entanto, realçam os investigadores, esta foi uma descoberta realmente importante, uma vez que vai permitir aos amputados "ter interações mais rápidas".

As impressoras 3D tradicionais trabalham camada a camada, depositando material em cada ponto e usam uma lâmpada UV para criar cada camada imediatamente a seguir. Contudo, este processo só pode ser feito com um certo tipo de plástico que endurece muito rapidamente.

A mão robótica agora construída é feita a partir de um plástico mais flexível, que dobra e volta à sua forma original. Por isso, só com esta nova técnica de 3D a laser foi possível, uma vez que funciona com plásticos de secagem mais lenta, mais elásticos, resistentes e com maior durabilidade.

O próximo passo é aperfeiçoar a tecnologia e conseguir implantá-la nas pessoas.

We are excited to share our recent robotics research published in @Nature: "Vision-controlled jetting for composite systems and robots." Together with @Inkbit3D we can now print complex systems that are fully functional and do not need assembly. pic.twitter.com/Aa74Muwl1t

— Soft Robotics Lab at ETH Zurich (@srl_ethz) November 15, 2023

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