O trabalho, a que Lusa teve hoje acesso, revela que “a dor persistente altera o fluxo de informação entre duas regiões do cérebro que são fundamentais para a retenção de memórias temporárias”.
Os investigadores referem que “as pessoas que sofrem de dores crónicas queixam-se frequentemente de situações de défice em memória de curto prazo. No entanto, os mecanismos nervosos que poderiam justificar estas ocorrências não são ainda conhecidos”.
“Estudos recentes em animais têm demonstrado que a dor induz distúrbios em diversos processos cognitivos, para além das alterações plásticas das vias sensoriais, ou seja, o cérebro remodela as vias pelas quais sentimos e pensamos”, explicam os autores do trabalho.
Dos muitos distúrbios cognitivos que têm sido observados, os mais importantes são alterações na memória espacial, memória de reconhecimento, défice de atenção ou até mesmo a tomada de decisões emotivas e não emotivas.
Liderada por Vasco Galhardo, a equipa de três investigadores, dá a conhecer a forma como, num modelo animal de dor neuropática, um circuito neuronal que é crucial para o processamento de memória de curto prazo é afectado. O circuito, estabelecido entre duas partes do encéfalo (o córtex pré-frontal e o hipocampo) é essencial para a codificação e retenção de informação de memória espacial temporária.
Para isso os investigadores recorreram a multi-elétrodos implantados permanentemente no encéfalo e registaram a actividade neuronal durante a execução de uma tarefa comportamental dependente de memória espacial: os animais foram treinados num labirinto em que tinham de escolher entre dois caminhos alternativos e necessitavam depois de relembrar o caminho escolhido.
Os resultados mostram que “após o início da lesão dolorosa ocorre uma redução significativa da quantidade de informação que é partilhada pelo circuito. Isto pode significar uma perda na capacidade de processar informação de memória sobre localização espacial ou pode significar que essas regiões fundamentais para a memória são agora ‘invadidas’ por estímulos dolorosos que vão perturbar o fluxo de informação neuronal de memória”.
