A JMJ é um encontro de jovens de todo o mundo com o Papa, num ambiente festivo, religioso e cultural, sendo o maior evento da Igreja Católica.

Em dezembro de 1985 (Ano Internacional da Juventude), João Paulo II (1920-2005) comunicou aos cardeais e trabalhadores da Cúria Romana que pretendia que a jornada se organizasse anualmente no Domingo de Ramos como um encontro diocesano e a cada dois ou três anos como um encontro internacional, num local a designar pelo Papa.

Eis uma lista das cidades que já acolheram a Jornada Mundial da Juventude:

1987 - Buenos Aires (Argentina)

1989 - Santiago de Compostela (Espanha)

1991 - Czestochowa (Polónia)

1993 - Denver (EUA)

1995 - Manila (Filipinas)

1997 - Paris (França)

2000 - Roma (Itália)

2002 - Toronto (Canadá)

2005 - Colónia (Alemanha)

2008 - Sydney (Austrália)

2011 - Madrid (Espanha)

2013 - Rio de Janeiro (Brasil)

2016 - Cracóvia (Polónia)

2019 -- Cidade do Panamá (Panamá)

2023 -- Lisboa (Portugal)

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