A Polícia Judiciária (PJ) apreendeu uma tonelada de cocaína que seguia um veleiro que foi intercetado "a norte do grupo ocidental das Ilhas do Açores". Em comunicado, a autoridade dá conta de que foram detidos dois homens estrangeiros que seguiam na embarcação e mais seis no decorrer das buscas.
A apreensão deu-se no âmbito de uma operação de combate ao tráfico internacional de estupefacientes por via marítima, designada por 'Operação Cristal', que foi conduzida "nos últimos dias".
A embarcação em causa, um veleiro com cerca de 14 metros de comprimento, fazia a travessia do Oceano Atlântico, entre a América do Sul e a Europa, no momento em que foi localizada e intercetada em alto mar, por recaírem sobre ela suspeitas de estar envolvida no tráfico de droga.
"Face às deficientes condições de segurança e navegabilidade da embarcação, os dois tripulantes e o produto estupefaciente foram transportados para o navio da Marinha, que os conduziu para terra", explicou ainda a PJ, que deu conta de que durante "a viagem para Ponta Delgada, o veleiro, já vazio, viria a afundar".
As autoridades realizaram ainda, paralelamente, buscas domiciliárias em diversos lugares do território nacional, que resultaram na detenção de outros seis suspeitos, "cinco dos quais no cumprimento de mandados de detenção emitidos pelo JIC de Évora".
Destas ações de busca resultou a apreensão de outra embarcação de recreio, um iate a motor, três viaturas, diverso equipamento sofisticado de comunicações, documentação relevante para a investigação, significativa quantidade em numerário, várias wallets de criptomoeda, joalharia e relojoaria de elevado valor.
"Os suspeitos, de diversas nacionalidades, nomeadamente, europeias e sul-americanas", tinham "antecedentes policiais e judiciais por crimes de tráfico de estupefacientes, branqueamento e associação criminosa", refere ainda o comunicado.
Os detidos no veleiro já foram presentes às autoridades judiciárias competentes, no Tribunal de Ponta Delgada, tendo-lhes sido aplicada a medida de coação de prisão preventiva. Os restantes seis detidos serão presentes no Tribunal de Évora, momento em que ficarão a saber a que medidas ficarão sujeitos no âmbito do inquérito titulado pelo DIAP do MP em Évora.
Esta nova intervenção derivou de um processo de investigação conduzido ao longo dos últimos anos, "visando desmantelar uma organização criminosa de cariz internacional, com atuação transcontinental, dedicada à introdução de grandes quantidades de cocaína no continente europeu e que utilizava o nosso país como plataforma", explica a PJ.
No contexto desta operação, a PJ contou com o apoio do DIC dos Açores, da Marinha e da Força Aérea. A investigação contou ainda com a cooperação das autoridades espanholas e da Europol, bem como do 'Maritime Analisys and Operations Centre – Narcotics' (MAOC-N).
De recordar que a PJ tinha já anunciado a apreensão de outro veleiro cuja quantidade de cocaína apreendida ascendia também a uma tonelada. Foi detido, nesse momento, o tripulante da embarcação, um neerlandês de 53 anos, ao passo que o veleiro foi escoltado para a Base Naval de Lisboa.
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