"Assinala-se hoje 20 anos sobre a tragédia de Entre-os-Rios, em que o colapso da Ponte Hintze Ribeiro causou 59 vítimas mortais", refere o presidente do parlamento, numa mensagem enviada à Lusa.

No texto, a segunda figura do Estado presta, em seu nome e da Assembleia da República, "homenagem às vítimas e às suas famílias, relembrando a solidariedade demonstrada a nível regional e nacional".

"Foi um desastre que abalou e comoveu o país e que acompanhei de perto, com emoção, tristeza e determinação, e que, passadas duas décadas, revivo com o mesmo pesar", acrescentou Ferro Rodrigues, que em 2001 substituiu no cargo de ministro do Equipamento Social Jorge Coelho, que se demitiu precisamente devido a esta tragédia.

Também hoje o Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, assinalou a data com uma mensagem publicada no portal da Presidência da República.

Marcelo Rebelo de Sousa recorda aquele 04 de março de 2001 como "um momento difícil que marcou a história recente de Portugal, respeitando a memória dos que partiram, mas também a coragem dos que ficaram".

"Duas décadas volvidas podemos, sem nunca esquecer o passado, reconhecer o futuro que a tragédia inspirou. Homenagear as vítimas de Entre-os-Rios é também saudar o seu legado, exemplo de solidariedade, perpetuado na obra que comunidade, famílias e amigos construíram em seu nome", acrescenta o chefe de Estado.

A Ponte Hintze Ribeiro, que ligava Entre-os-Rios, no concelho de Penafiel, distrito do Porto, e Castelo de Paiva, no distrito de Aveiro, colapsou na noite de 04 de março de 2001, arrastando para as águas do rio Douro um autocarro onde seguiam 53 passageiros e três automóveis com seis pessoas. Não houve sobreviventes.

No plano político, o então ministro do Equipamento, Jorge Coelho, demitiu-se de imediato, afirmando que "a culpa não pode morrer solteira".

Inquéritos promovidos pelo Governo e pela Assembleia da República atribuíram o colapso da ponte a uma "conjugação de fatores", entre os quais a extração de inertes a montante de Entre-os-Rios.

No plano judicial, não houve condenados.

Com uma cobertura mediática sem precedentes em Portugal, a queda da ponte de Entre-os-Rios levou o Governo a lançar um programa de obras de emergência em Castelo de Paiva, na altura contabilizado em 80 milhões de euros, incluindo a construção de duas novas pontes.

Em 2003, foi inaugurado um monumento em memória das vítimas mortais, em Castelo de Paiva, da autoria do arquiteto Henrique Coelho, designado "Anjo de Portugal", que tem na sua base inscritos os nomes das 59 pessoas que morreram no colapso da ponte.

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