Presidente da República entre 1976 e 1986, Ramalho Eanes deslocou-se a Pequim, onde se encontrou com o então primeiro-ministro chinês, Zhao Ziyang, e com o líder chinês Deng Xiaoping por entender que os chineses tinham dúvidas acerca da posição de Portugal face à transferência de Macau para a China.

Apesar de nos assuntos agendados dos encontros não constar a questão de Macau, havia um ponto no qual se trataria de questões de interesse mútuo.

"Devo dizer que não fiquei surpreendido qu,e quando cheguei à China, Zhao Ziyang, o primeiro-ministro, tivesse levantado essa questão e na altura o que lhe disse foi: 'Nós vamos respeitar inteiramente o acordado convosco', recordou Ramalho Eanes à agência Lusa.

"Agora, temos algumas exigências. E as exigências são: primeiro, Portugal é um pequeno país, a China é um grande país, se para a China é importante manter a face, para Portugal é mais importante manter a face. Portugal fez uma descolonização atribulada, que traumatizou os portugueses e interessava que a devolução de Macau se processasse sem que isso viesse a afetar os portugueses" que lá residiam, contou.

Em segundo lugar, prosseguiu, Portugal entendia que o acordo deveria defender os interesses do território, que "tem de defender aquilo que é a personalidade, aquilo que é cultura distintiva de Macau salvaguardando naturalmente essa cultura".

Em terceiro lugar, Eanes disse que era necessário que os interesses dos portugueses em Macau, sobretudo os relacionados com a sua cultura, fossem respeitados.

Em resposta, o primeiro-ministro chinês respondeu afirmativamente, segundo Eanes.

"Bom, isto como se recorda, ocasionou em Portugal grande celeuma, eu quando cheguei fiquei muito admirado porque muitos homens que eu considero, e considero de uma maneira especial - Adriano Moreira, Lucas Pires, etc - se tinham manifestado. Lucas Pires tinha inclusivamente telefonado ao primeiro -ministro, mas o que é isto!", recordou.

"E eu no Conselho de Estado disse tudo o que se tinha passado (...) e tive ocasião de ver que não havia dúvidas, não existiam dúvidas e havia concordância", recordou.

Em 08 de fevereiro de 1979, era António Ramalho Eanes Presidente da República, o embaixador de Portugal em Paris, António Coimbra Martins, e o homólogo chinês, Han Kehua, assinaram na capital francesa o acordo sobre o estabelecimento das relações diplomáticas.

O acordo diplomático previa também que Portugal reconhecia a soberania chinesa sobre Macau e que o futuro do território seria alvo de negociações entre os dois países num momento considerado oportuno.

A declaração conjunta luso-chinesa sobre Macau foi assinada em 13 de abril de 1987, em Pequim, pelos então primeiros-ministros português, Aníbal Cavaco Silva, e chinês, Zhao Ziyang.

No âmbito do acordo, Macau foi integrado na China em 20 de dezembro de 1999, com o estatuto de Região Administrativa Especial, dois anos depois de Pequim recuperar a colónia britânica vizinha de Hong Kong.